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正凝神間，忽然有淒厲的哭聲劇烈地爆發出來。海蘭一個恍惚，還以為是某種夜梟或是野貓悽絕的嘶吼，幾乎能撕裂人的耳朵。
可那一聲哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深闌珊的安寧，一聲又一聲更慘烈的哭聲，遙遙地傳了過來。
皇帝有些迷茫地醒來，問她：“是什麼聲音？”
海蘭也是一樣迷茫，卻是李玉在外頭急促地敲起門扇。李玉一向是穩當的人，若非十萬火急的要事，絕不會在這樣的三更時分，以如此急惶而沒有分寸的手勢，敲響有皇帝留宿的嬪妃寢宮的大門。
海蘭忙忙披上氅衣開啟殿門，李玉腳下一軟，幾乎是爬到了皇帝跟前，哭著道：“皇上，皇上……出大事了……”
皇帝警覺地坐起身：“外頭的哭聲是怎麼回事？”
李玉伏在地上號啕道：“是阿哥所……是阿哥所……”
皇帝有些畏懼地站起身，頓了一頓才下意識地衝到窗前，猛地推開窗望著阿哥所的方向。窗外有冷風凌厲貫入，皇帝不自覺地打了個寒噤。海蘭忙抱過大氅替他披上：“皇上保重，彆著了風寒。”
皇帝像是在哭泣似的抖動著肩膀，聲音裡盡是懷疑和不自信：“是不是……是三阿哥出了什麼事？李玉，是三阿哥對不對？”
李玉跪在地上，痛哭失聲：“皇上，您節哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”
皇帝不可置信地轉過臉來，一步一步跌跌撞撞地走著，幾乎是脫力般坐倒在床邊，喃喃地問：“怎麼會是二阿哥？怎麼會？”他像一頭悲絕而走投無路的獸，仰天道：“永璉是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的兒子，上天是不會把朕的嫡子收走的！他才九歲，他以後要繼承朕的帝裔，他……”皇帝被喉中的哽咽嗆到，大口喘息著說不出話來。
海蘭忙倒了水遞到皇帝唇邊，替他撫著後背。李玉哭泣著連連磕頭道：“皇上，您節哀、您節哀。皇后娘娘已經從長春宮趕過去了，您……”
皇帝來不及拭落眼角的淚，已經怒吼道：“給朕更衣！朕不相信，朕不相信！”
海蘭守在一旁，側耳傾聽著那哭聲裡的悲哀欲絕，臉上也陪皇帝一同露出哀慼的神色，連含在眼中的淚，也隨著她的心意沉沉墜落。
可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，竊喜與欣慰如何同時蔓延到她的心頭，緊緊攫住了她顫抖的靈魂。
乾隆三年，十月十二日巳時，二阿哥永璉卒，年九歲。帝后痛失愛子，傷心欲絕，追封為皇太子，諡曰端慧。
聽到訊息時，海蘭正換好了素色衣衫並銀質首飾，坐在暖閣裡慢慢地疊著金銀元寶和冥紙，閒閒道：“死後哀榮有什麼用，不過是活著的人聊以安慰罷了。我卻不信，玫嬪和怡嬪死去的孩子在地下見了二阿哥，還會稱呼他一句‘太子’？”
葉心在旁邊幫襯著，悄聲道：“小主疊了那麼多冥紙，要去哪裡燒啊？宮中可不許見這些不吉利的東西的。”
海蘭微微翹著銀鑲碎玉護甲，慢條斯理道：“不是讓你告訴如懿小主，我會送冥紙過去陪她一起化了麼。”
葉心擔憂道：“小主又要去冷宮？”
海蘭看她一眼：“怎麼了？”
葉心有些擔心：“如今宮裡是多事之秋……又在為端慧太子做法事超度，小主還是不要去比較好。”
海蘭輕嗤一聲，沉穩道：“我都不怕，你有什麼可怕的？”
正說著話，卻聽暖閣的門豁然被推開，一身素青的純嬪如同一個影子般迅疾地閃了進來，她一向平和的面孔上有著顯而易見的惶惑，六神無主似的。海蘭抬了抬臉示意葉心出去，也不起身相迎，只忙著手中的活計道：“如今宮中多事，純嬪娘娘臉上的害怕驚惶，在嬪妾宮中也罷了，若是在外頭被旁人看見，人家還以為是二阿哥的鬼魂追著您的腳跟嚇著您了呢？”
030 端慧（二）
純嬪在她面前坐下，倒了盞茶急急喝下，按著心口道：“你還說這樣的話！你知不知道二阿哥是怎麼死的？他是在半夜時分呼吸滯住，活活悶死的。而他悶死的原因，是在他鼻中發現了一些蘆花和棉絮。”
海蘭搖了搖頭，憐憫地嘆息道：“真是太不小心了。二阿哥的肺熱本來就容易緩不過氣，這個季節又易起蘆花，阿哥所靠近御花園那兒，哪陣風吹來了水塘邊的蘆葦花絮也不知道。還有那些棉絮，進進出出的宮人太醫那麼多，入了冬誰的衣裳上沒棉絮取暖。這些伺候的宮人們那麼不小心，真該全打發了出宮去。”
純嬪撫著
