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隊出發前，他早就派人數過兩次，確定對方一共來了三十七人，除去這十二個和胡興民自己，剩下的就是二十四個，剛好是兩個班。
“那行，你們先聊著，等他們到了，我再來打擾。”
回到指揮室給王世華拍去電報後，達叔又給彭子清拍去電報，詢問事情的結果和人員的損傷……為了能讓雙方更緊密的聯絡，王世華特許彭子清帶著一部電臺及發報員和兩百五十個水性相對交好的人，翻山越嶺悄悄抵達沉刀鎮下游後，乘坐從沉刀鎮王家租的五條早已等待多時的大船，先一步到了螺絲灘上游。與達叔取得聯絡後，把船隊停在螺絲灘上游北邊，一直處於禁聲禁火之中，而達叔則把船隊開到了南邊，雙方隔著近百米寬的河道，卻因無月漆黑，加上河面有些許夜霧遮擋而無法看見對方。也就是說，達叔必須在第二天四點半之前離開這兒，否則，胡興民等人就能看見彭子清停留在北面的船隊。
電報發回去，王世華那邊到沒回應，可彭水虎那邊卻回了個大大地疑問：有四人失蹤，其中就有彭子清，反問達叔可看見？
達叔立即回電：此時大船早已沉沒，他們的小船還沒回來，很可能出事了，讓彭水虎趕快派人沿河道往下游搜尋，可以喊話，但千萬別點火把，容易引起別人的注意。
幾分鐘後，王世華那邊回電：一定要注意路上的安全，王世華於明天在沉刀鎮親迎大家凱旋。
而彭水虎那邊則毫無回應。
又過了近半個小時，那些走路而來的人相繼回來。
一清點：飛鯊寨這邊有三個嚮導始終——彭子清的身份不能暴露，自然不能計算在內。而胡興民這邊有八人失蹤，包括兩名教官。
氣氛一下子就凝重起來。
達叔趕緊派了四艘小船，打火把冒險到螺絲灘下游去搜尋。同時，又派出兩個小隊打著火把，沿途叫喊，走陸路順著河道去搜尋。但他不忘對大家再三囑咐：要是三個小時後，也就是在凌晨一點前還沒找到，就不必找了，派小船的人去飛鯊寨報告，讓飛鯊寨派人往這邊沿途搜尋，那些失蹤的就只能看天命了。
這幾個小時，無形的沉悶氣氛始終壓抑在眾人的心頭，就連宵夜都吃的毫無口感。
到了十二點左右，有兩艘小船先回來了，告訴了大家一個非常不好的訊息：他們帶回來八具屍體，全是胡興民這邊的人。另外兩艘小船正沿途而去，打算直接搜尋到飛鯊寨去。
這條訊息讓方華大為傷感，也讓王家的人更為擔憂：這八個人都沒逃脫一個，可見螺絲灘這閻王殿的稱呼不是白叫的，其兇險性，讓王家的三個人生還的希望極為渺茫。
達叔接連給彭水虎拍去三封電報，結果，回答的都只有四個字：正在搜尋！
胡興民知道達叔不待見自己，在船上又不敢發火，就只能讓方華出面勸解。
“李首領，你手下失蹤的三個弟兄，兄弟我也痛心。可這幾艘船上的軍火的重要性我想您比我明白……此地不宜久留，還望您以大局為重。”
“不行！我王家的人就是失蹤，也得活要見人，死要見屍。”
“可現在是晚上，難道您真的打算在這裡等到天亮……聽說這裡盜匪猖獗，萬一出了什麼意外，你我都擔當不起啊！”
要不是不能大張旗鼓的去搜尋，免得跟彭水虎的人碰頭，別說等到天亮，他都想親自下船去搜尋。可大局為重，總不能等到天亮讓胡興民等人發下河對岸的船隊吧？達叔只能順水推舟。
達叔認真的考慮著，臉上還得配合著裝出兩種表情：時而咬牙切齒，時而無可奈何，最終，長嘆一聲，道：“哎~！我曉得你講的對，可我……哎~！這樣吧，再等一個小時，不管有沒有訊息，我們都起航。”
在所有人煎熬般的等待中，一個小時總算過去了，依舊沒有回應。
方華又來到達叔面前，還沒等他開口，卻見一個手下跑來：“報告寨主，他們回來了。”
“怎麼樣？”
那個手下面無表情的搖搖頭。
達叔掃了他一眼，又看向方華，咬咬牙，沉聲叫道：“通知下去，不用等了，開船。”
其實，達叔把希望放在了彭水虎哪方面，跟對方又可以用無線電隨時聯絡，所以，對於達叔來說，開不開船其實不是他面色上看去的那麼難以決定的大問題。
牛角號聲響徹河面，八艘大船浩浩蕩蕩地起航。
達叔站在船尾，面色冷峻，滿眼擔憂的看著無邊的黑暗，聽著漸行漸遠的水浪撞擊聲……等
