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路上有賈寶玉偷偷準備的話本閒書，林黛玉心裡鬆快不少，看到賈寶玉沉穩的樣子，也漸漸相信了父親是真的沒事。想到離家多年，心中抑鬱無處傾訴，如今終於可以回到家鄉見到自己的父親，林黛玉就滿懷激動，連海上一成不變的景色也覺得優美極了，而這一切竟是賈寶玉在暗中促成的，心裡忍不住就生出了許多感激之情。
而賈寶玉在表面上一直恪守禮儀，雖船上只有他們和賈璉三位主子，但下人和船員不少，人多口雜，賈寶玉從不去尋黛玉說笑玩樂，反而叮囑王嬤嬤和雪雁守好房門，絕不可出任何差錯。私下裡，每到一處港口靠岸時，他便要下去尋些好吃的好玩的，避了人悄悄送去黛玉房中，也不多留，只說一兩句關心的話就離開，從未被人發現。林黛玉緊張之餘也感覺到一絲甜蜜和新奇，對於一個閨閣女子來說，這種程度已經算是十分刺激的了！
到達揚州時，林黛玉的行李生生多出了一口大箱子，所幸賈璉整日的飲酒作樂對他們根本不在意，絲毫沒有察覺到，這才讓她鬆了口氣。賈璉在半路時提議讓賈寶玉直接去金陵，先適應一下環境，免得到時水土不服耽擱了秋試，但賈寶玉堅持要先去拜訪姑父，無論賈璉如何勸說都不鬆口。賈璉無奈，想到萬一林姑父一病去了，還要操辦喪禮，以寶玉的性情說不定會直接留在林府錯過秋試，回頭老太太和二太太說不定怎麼罵他呢，頓時一個頭兩個大。
船靠岸這一日，賈寶玉縱使閱歷超出常人許多，還是忍不住心生緊張，畢竟他從沒見過這位林姑父，對其性情並不瞭解，難免怕對方看不上自己，不允這門婚事。一大早他就翻遍了行李，連換五六套才最終選定了一身湖藍色暗紋偏素的衣裳，茗煙在旁邊收拾衣裳收拾的手軟，見他總算露出滿意的樣子，忙奉承讚歎，“二爺這一身顯得丰神俊朗，林姑爺定然十分欣賞，再說林姑爺當年可是堂堂探花，最看重的必是學識，以二爺的本事不怕林姑爺不喜。”
賈寶玉瞥他一眼，笑著理了理衣襬，“就這一身吧，借你吉言，若姑父果真欣賞我，就賞你五兩銀子！不過我留你在身邊就是看中你機靈懂事，什麼話該說什麼話不該說你可要記牢了，萬一哪日犯了我忌諱……”
“二爺放心！奴才能伺候二爺是莫大的福氣，可不敢嘴碎的！”茗煙急忙放下包袱鄭重的表忠心，開玩笑，那麼多人都被主子一句話給遣散了，他好不容易留下來怎麼可能再犯渾？不就是要把林姑娘看得比主子還重嗎，他懂！
賈寶玉時不時敲打茗煙兩句，如今茗煙已經規矩了許多，賈寶玉看他機敏忠心便想調|教一番留作心腹，現下看著還算不錯。
下了船，林家的管家帶著兩輛馬車並十幾個下人守在岸邊，一看就是被風吹了許久的樣子，臉色都有些不好了。走近後，林管家激動的帶著眾人向黛玉行禮，“小姐終於回來了！自小姐走後，老爺日夜憂心，十分牽掛小姐，飯也用得極少，身子骨越發消瘦了。如今小姐回來，老爺見了必定欣喜，有小姐勸著些，老奴也就放心了！”
林黛玉頓時落下淚來，“林管家快快請起！我也是萬分思念父親的，外祖母年邁，我代母親進京在外祖母身邊盡孝，卻是忽略了父親，是我的不是。父親信中說身子不大好，可有看過大夫？可有按時喝藥？我們快快回府，沒看到父親我如何也安不下心！”
“是，是！瞧老奴糊塗了，竟讓小姐和兩位爺站在這裡吹風，快上馬車裡暖暖，老爺在府裡等著呢！”林管家抬起袖子抹了抹眼角，又跟賈璉和賈寶玉行禮說了幾句客氣話，伸手請三人進身後的馬車。
行禮和其他人自有林管家安排，賈寶玉看著黛玉被雪雁扶進馬車後，也跟在賈璉身後上了另一輛馬車，端坐在車內細想林姑父可能提到的種種問話，無意間一抬頭，正看到賈璉眼中隱含的疑惑和急切，似乎還帶著幾絲興奮！
賈寶玉皺起眉，不著痕跡的打量了片刻，出聲試探道：“璉二哥，此行護送我與表妹一路辛苦你了。”
賈璉回頭一笑，擺了下手，“不辛苦，左右有哪些奴才打點，不用我做什麼，我也就仗著個年紀看顧一二罷了。”
“我初次遠行，得幸有璉二哥在旁看顧才能定下心來，這份情義我自記下，他日定要回報的！”賈寶玉恭維了兩句，話頭一轉，“表妹離家多年，姑父身子似乎也不大好，此次回來怕是不會同我們回京了。不知出發之前老祖宗是如何交待的？璉二哥可是過幾日就要返京？”
賈璉一愣，遲疑的道：“不急，老太太也掛心林姑父的身子，我總要在這裡多留些日子，給林姑父
