四簽名

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我道：“有人說：人是動物中有靈魂的。”

福爾摩斯道：“溫伍德·瑞德對這個問題有很好的解釋。他論道雖然每個人都是難解的謎，可是把人類聚合起來，就有定律了。譬如說，你不能預知一個人的個性，可是能夠確知人類的共性。個性不同，共性卻是永恆的，統計家們也是這樣的說法……你們看見那條手巾了嗎？那邊確有一個白色的東西在揮動著。”

我喊道：“不錯，那就是你派的小幫手，我看得很清楚。”

福爾摩斯喊道：“那就是”曙光“號，你看它的速度真快。機師，咱們加速前進，緊追著那有黃燈的汽船。假若咱們追不上它，我是永遠不能原諒自己的。”

“曙光”號已經從船塢開了出去，被兩三條小船遮得看不見了。等到我們再看見它的時候，它已經駛得相當快了。它在沿著河岸向下遊急進，瓊斯看了只是搖頭，說道：“這船神速極了，咱們恐怕追不上它。”

福爾摩斯叫道：“咱們必須追上它。火夫，快快地加煤！盡全力趕上去！就是把咱們的船燒了，也要趕上它！”

我們緊追在後面，鍋爐火勢兇猛。馬力強大的引莂e，起喘吁吁，鏗鏘作響，好似一具鋼鐵的心臟，尖尖的船頭劃破平靜的河水，向左右兩側各自衝起一股滾滾的浪花來，隨著引莂e的每一次悸動，船身在震顫、躍進，就象是一個有生命的東西似的。船舷上的一盞大黃燈向前方射出了長長的閃爍的光束。前面遠遠的一個黑點，就是“曙光”號，它後邊有兩行白色浪花，說明了它航行的神速。那時河上的大小船隻很多，我們橫穿側繞著飛掠過去。可是曙光

福爾摩斯向機器房喊道：“夥計們，快加煤，多加煤！盡力多燒蒸汽往前趕！”下面機器房的熊熊烈火照射著他那焦急的鷹鷲似的面孔。

瓊斯望著“曙光”號說道：“我想咱們已經趕上一點了。”

我道：“咱們確已趕上不少了，再有幾分鐘就可以追上了。”

正在這時，不幸的事來了。一隻汽船拖了三隻貨船橫在我們面前。幸而我們急轉船舵，才避免了和它相撞。可是等到我們繞過它們，繼續追下去的時候，“曙光”號已經又走遠了足有二百多碼了，不過還能看得到它。當時，陰暗朦朧的暮色已經變成了滿天星斗的夜晚。

我們的鍋爐已燒到了極度，驅船前進的力量強大異常，使脆弱的船殼咯吱作響，顫動不已。

我們已經由倫敦橋的正中下面穿過，過了西印船塢和長長的戴特弗德河區，又繞過了狗島。

以前只是一個黑點的“曙光”號現在已經看得很清楚了。瓊斯把我們的探照燈向它直射，照見了船面上的人影。一個人坐在船尾，兩腿跨著一個黑的東西，旁邊還蹲伏著一堆黑影子，好象一隻紐芬蘭狗。一個男孩把舵，從鍋爐的紅光中，可以看見斯密司光著上身在拚命地加謀。起初他們或者還不能肯定我們是否是在追趕他們，可是到現在我們在每個轉彎抹角的地方都緊緊地跟在後面，那就沒有問題是在追他們了。在到了格林威治的時候，兩船的距離約有三百步，再到布萊克沃爾時兩船相隔已不過二百五十步了。我奔波了一生，在不少的國家裡都打過獵，也追趕過不少的野獸，然而都沒有象今晚在泰晤士河上追人這樣驚險出破。我們和前船已是一步接近一步了，在寂靜的夜裡，可以很清楚地聽到前面船上機器的響聲。坐在船尾上的那個人還是蹲在那裡，兩手似乎揮動得很忙，不斷地抬起頭來估量兩船的距離。

我們相距更近了，只有四隻船的長短，兩船仍在飛奔前駛。這時已近河口，一邊岸上是巴克英平地，另一側則是普拉姆斯梯德沼澤。瓊斯喝叫著命令前船速停，船尾那個人聽見我們的喊叫，從船面上站起來揮動兩拳，向著我們高聲怒罵。他的身體健壯，個子高大，兩腿撇開站在那裡。我看見他的右邊大腿下面只是根木柱支著。他旁邊蜷伏著的黑影子，聽見了他的聲音，慢慢地站了起來，原來是一個黑人，體格的矮小我從來沒有見過。他那畸形的大頭，上面長著蓬亂的頭髮。福爾摩斯那時已經把手槍拿在手裡，我看見了這個怪狀的生番，也把手槍掏了出來。他圍著一件黑色的好似毯子的東西，只露著臉。可是這個臉，那副醜惡的怪狀足以令人喪魂失魄。我從沒有看見過這樣獰惡的怪相，他那兩個小眼兇光閃閃，嘴唇極厚，從牙根向上翻撅著，他在向我們狂喊亂叫，半獸性的暴怒在發作。

福爾摩斯輕輕地向我說道：“只要他一抬起手來，咱們就開槍。”這時彼此之間只有一船之隔了，看得更清楚了。那個白人品著兩腿不斷地