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待到捕快清理完現場已是黎明時分，廖子承佇立在冷風裡，面色蒼白如雪，第一縷晨曦破雲而出，落在他臉上時才彷彿有了一絲血色。
經查探，大火起於王三爺房中，根據現場的老鼠屍體，衙門初步斷定為老鼠打翻燭臺，火，從書桌到窗簾，一路燒至床鋪，王三爺在睡夢中被活活燒死。
王三爺獨來獨往慣了，院子裡沒有下人居住，等到喚作“小六兒”的小書童半夜上茅廁發現火災時，一切都來不及了。
小六兒哭得厲害，“早知道半夜會起大火，我……我睡前就多喝幾瓶水了，這樣也能早點兒起夜……早點兒發現異常……”
廖子承看著他，目光清冷，“我早年隨我父親辦過不少失火案例，周圍的人都是被濃煙嗆醒的，你再想想看，你是不是先聞到一股煙味兒，然後才半夢半醒覺得想起夜？”
小六兒努力回想了一番，爾後難過地低下了頭，“我沒聞到，我好沒用……”
“也沒聽到三爺呼救？”
“沒有。”
廖子承攏了攏寬袖，“你最後一次見到三爺是什麼時候？”
“嗯……晚飯！吃過晚飯，三爺就關上房門，再沒出來。”
廖子承一瞬不瞬地盯著他眉眼，“這麼說，你是最後一個見到三爺的？”
“對。”
廖子承看向七寶，七寶點頭，表示剛剛已經問過其他下人，與小六兒說法一致。
廖子承又問：“三爺這幾天可有異常？或與誰發生口角？”
“沒呀，好好兒的呢。”小六兒答完，見廖子承一臉不信地看著他，忙補充道，“是真沒與誰有口角，三爺雖然孤僻，但不難伺候，書院的下人都挺敬重三爺的。呃……若非說三爺有什麼不對勁兒，我倒是覺著他比平時高興一些，還叫我給他買了一罈三十年的女兒紅。”
廖子承的目光投向了遠處，一縷金輝落入眼底，閃動起琉璃般的光澤，“他為什麼高興？”
小六兒撓了撓頭，“我也不知道，三爺就是一邊喝酒一邊說‘找到了，找到了……’我問‘您找到什麼了？’三爺只眯眼笑，卻不告訴我。”
廖子承的眸子裡掠過一絲若有所思的神色來，半響後，又道：“這幾天，可有什麼陌生人上門找過三爺？”
小六兒想了想，捶拳道：“有的有的！有個穿著銀色氅衣，很有氣勢的男人，來過兩次。具體日期我不大記得了，反正第一次是晚上。那晚，公子您也來過。他給我一個玉扳指，叫我拿給三爺，說三爺看了勢必會見他，我按照三爺的吩咐一口回絕了。然後又過了兩天還是三天的樣子，他又來了一次，是大清早。但三爺還是沒見他，我把玉扳指還給他後，他就走了，再沒來過。”
小六兒走後，七寶眉頭一皺，說道：“公子，小六兒在撒謊！他的狗鼻子最靈了！別說那麼嗆鼻的濃煙，就是門口有個賣米酒的路過他也聞得出來！”
廖子承搖了搖頭，“人在睡覺時，聽覺最敏銳，觸覺次之，視覺再次之，嗅覺是沒什麼作用的，睡夢中不大可能被濃煙嗆醒。”
七寶恍然大悟，“哦，原來公子是想測試他有沒有撒謊才故意騙他濃煙能嗆醒人。唉！看來的確是三爺喝多了，睡得太沉，所以才被活活燒死了。”
“在沒驗屍之前，不要輕易下結論。”廖子承面無表情地從後門饒進了王三爺的院子。
七寶就看見他推門的一霎，手臂微微顫抖……
臥房幾乎被燒成了廢墟，加上衙門的那些捕快救火時走得太急，把現場弄得亂七八糟，已經很難看出什麼了。
廖子承拿出小刷子，沿著牆壁，一路檢查了過去，誠如衙門的搜查結果，無火油、燈油，無血跡、兵器，無掙扎打鬥痕跡。
扒開燒成灰燼的書桌，文房四寶中僅有硯臺儲存了下來，廖子承拿起硯臺，一道綠光閃過，他眼疾手快地握住，竟是一枚祖母綠的玉扳指。指尖細細摸著玉扳指內壁的圖騰，並放在鼻尖聞了聞，上面殘留著女兒紅的酒香，廖子承眸色一厲，“太子，或許才是最後一個見到三爺的人！”
翌日，王三爺在睡夢中被燒死的訊息不脛而走，這位聲名遠播的前任帝師，一生孤苦，無妻子兒女，無知己好友，只早些年入京時與王家的幾名晚輩相處了些時日。得知他過世，王家個個悲痛欲絕，並懷疑這是一起非正常死亡事件，強烈懇求太子主持公道。
赫連笙準了王家請求，親自接手此案，這意味著，顏家、李家、王家皆無權進行干涉。
