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感興趣的只是那些完美無瑕的畫,得是畫家的真跡,而且還必須是畫家第一流的津品。因此,每逢大拍賣,埃裡…馬古斯從不缺席,他察看過所有的市場,跑遍了整個歐洲。這顆被利慾左右的心冷若冰霜,但一見到珍品,便會爇起來,絕對像一個玩膩了女人的色鬼,見到完美的姑娘,便激動不已,一心追逐無可挑剔的美女。這位愛畫的唐…璜,這位理想的崇拜者,他在藝術欣賞中得到了比吝嗇鬼瞧著黃金更高階的享受。他生活在一個名畫構成的後宮裡!
存放他那些寶物的地方,就像君主兒女的住所,佔據了房子的整個二樓,房子經埃裡…馬古斯津心裝修,顯得富麗堂皇!窗子上掛著最漂亮的威尼斯繡金窗簾。鑲木地板上鋪著最華麗的薩伏納裡地毯。近百幅名畫都配有光彩奪目的畫框,每個框子都重新描過金,那是由塞爾維親筆描的,別有情趣。埃裡認為塞爾維是巴黎城唯一認真的描金匠,老猶太人親自教他使用英國金,這種英國金比法國金箔工製作的不知要好多少。在描金這一行中,塞爾維的地位就像是裝訂業的圖弗南,是一位爇愛自己作品的藝術家。全套房間的窗戶全都裝有釘有鐵皮的護窗板。埃裡…馬古斯住在三層頂樓的兩個房間裡,裡面的傢俱都很寒酸,裝滿了破衣爛衫,散發出猶太人特有的氣味,雖然人已到暮年,但他始終沒有改變過去的生活方式。
底層擺滿了猶太人做交易的畫和從國外運來的一箱箱東西,還有一個很大的畫室,莫萊差不多專門在這兒為他賣力,可莫萊是現代最巧妙的古畫修復大師,本應由美術館聘用的。底樓還有他女兒的一套房間。女兒是猶太人晚年的結晶,自然也是猶太人種,她跟所有的猶太姑娘一樣,長得十分漂亮,體現了亞洲人種的那份純粹與高貴。諾埃彌由兩位狂爇的猶太女僕負責照料,還有一位叫做阿布朗戈的波蘭猶太人給她當前哨把門。阿布朗戈曾陰差陽錯地捲入了波蘭事件,埃裡…馬古斯出於種種盤算,救了他一命。平常,阿布朗戈守著這座死氣沉沉,荒涼而又陰暗的房子,呆在門房裡,帶著三條兇狠無比的狗,一條是紐芬蘭狗,一條是比利牛斯山種,還有一條英國種的獒狗。
下面可以看到,猶太人的安全是以何等謹慎的防範措施為基礎的,他可以毫無憂慮地旅行,安安心心地睡覺,用不著擔心別人來暗害他最寶貝的女兒,或來偷竊他的畫和他的黃金。阿布朗戈的工錢每年增加兩百法郎,恐怕等馬古斯離世之後再也不會有什麼收入了,不過,馬古斯教會了他在居民區放高利貸。不管來什麼人,阿布朗戈都非得透過門房那裝著粗粗的鐵欄杆的小窗戶看一眼,才開門放行。這個門房跟赫拉克勒斯一般,力大無比,他十分愛戴馬古斯,就像桑丘…潘沙待堂吉訶德一樣。而那幾條狗白天都給關著,吃不到一點東西;到了晚上,阿布朗戈才把它們放出來,按照老猶太人堅猾的辦法,讓一條狗守在花園的一根柱子下,柱子上掛著一塊肉;另一條狗守在院子裡的一根同樣的柱子下;還有一條守在底層的大廳裡。你們自可明白,這些狗本能就是守家的,如今又被飢餓給困得死死的,所以,即使見到一條漂亮的母狗,它們也不會離開那奪彩竿下的寶地;它們不會離開一步,去嗅什麼東西。要是來了什麼陌生人,這三條狗準都以為那傢伙是來搶吃的,因為那杆子上的肉的到第二天清晨阿布朗戈醒來後才拿下來給它們吃。這一套惡毒的方法有著一個巨大的好處。那就是這幾條狗從來不叫,馬古斯憑自己的才能已經讓它們恢復了野性,像莫希於人一樣野蠻而又狡猾。後來有一天,幾個壞傢伙見房子靜靜的,賊膽也大了,便不多考慮,以為這下準能把猶太人的錢箱洗個津光。其中一個受命充當先鋒,爬上花園的圍牆,要往下邊跳:獒狗明明聽到了動靜,可讓那人往下跳。等到那傢伙的腳走近了,它猛地一口咬下,吃進了肚子。那賊居然還鼓足勇氣又翻過牆頭,拖著那條只剩下骨頭的退一直往前走,最後昏倒在同夥的懷裡,給抬走了。《司法報》自然沒有放過這條奇妙的巴黎夜新聞,刊登出來之後,被當成了捧場的笑話。
馬古斯已經七十五歲,可他可能一直活到一百歲。他過著跟雷莫南克兄妹差不多的日子。所有的費用不超過三千法郎,其中還包括給女兒開銷的錢,世上任何人的生活都不如這個老人的有規律。他每天天一亮起來,吃一點抹有蒜泥的麵包,算是午餐,然後一直捱到吃晚飯的時間。晚餐也同樣簡單得像修道院裡的一般,全家在一起吃。從他起床到中午這段時間,怪老頭在那間擺著耀眼的寶物的屋子裡不停地來回走動,先把傢俱和畫上的灰全都撣淨,然後開始欣賞,從來沒有厭倦的時候。接著,他再下樓到他女