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四小時沒有兩個小時是好的。今天，我只有一個願望，一個很小很小的願望。您有朝一日也許能當上掌璽大臣或首席院長的太太；我這個病怏怏的可憐蟲，只想求個差事做做，平平安安地混日子，與人無爭。我想在巴黎當個治安法官。對您和庭長先生來說，為我謀這麼一個差事，是不會費事的，因為連現任的掌璽大臣恐怕都怕你們三分，巴不得為你們效勞……不，太太，還沒有說完呢。”弗萊齊埃見庭長太太給他做了個手勢，想要開口，便趕緊說道，“我有個朋友，他是一位老人的醫生，庭長先生應該是那位老人的繼承者。您瞧，我們談到正事了……這位醫生的合作是不可缺少的，他的情況跟我現在的處境一樣，有才能，但沒有運氣！我從他那兒得知，你們的利益受到很大損害，因為就在我跟您談話的這一刻，很可能一切都完了，可能立了一張遺囑，剝奪了庭長先生的繼承權……那位醫生想當一個醫院的主任醫生，或是王家中學的醫師；總之，您明白，他要在巴黎得到一個位置，跟我的一樣……請原諒我提出這兩件如此棘手的事情，可對我們這件事，不得有半點寒糊。再說，那位醫生是一個很受敬重的人，學識淵博，他救過您女婿博比諾子爵的祖父佩勒洛特先生一命。現在，如果您願意答應這兩個位置，讓我當上治安法官，為我朋友謀到醫院的美差，那我向您保證，一定給您奉上那份遺產，幾乎原封不動……我說幾乎原封不動，是因為其中必須去掉一小部分，給遺產接受人以及那幾個我們少不了他們幫忙的人。您的諾言，在我的諾言兌現之後再履行。”
庭長太太剛才一直抱著手臂，好像在被迫聽人說教似的，這時鬆開雙臂，看了弗萊齊埃一眼，說道：
“先生，凡是與您有關的事，您都已經講得清清楚楚，這不錯，可有關我的事，您可沒有說明白……”——
①拉丁語，意思是“禍由此而起”。
“只要兩句話，就可以全都說明白了，太太。”弗萊齊埃說道，“庭長先生是邦斯先生第三等親的唯一繼承人。邦斯先生現在病得很重，他要立遺囑，如果現在還沒有立的話，要立他的朋友，一個叫施穆克的德國人為他的繼承人，遺產高達七十餘萬法郎。三天之後，我可望瞭解到準確的數目……”
“要是這樣的話，”庭長太太聽到有可能得到這樣一筆財產，大吃一驚，自言自語道，“那我跟他鬧翻，攻擊他，實在是犯了個大錯……”
“不，太太，因為如果不鬧翻的話，那他準會快活得像只燕雀，活得比您，比庭長先生，比我都長……天有天道，我們不可測！”他又添了一句，以掩飾他那卑鄙的念頭，“您能有什麼法子！我們這些代人辦案子的，只看事情實際的一面。您現在已經明白了，太太，德…瑪維爾庭長先生處在他那個重要的位置上，會什麼都不管的，處在他現在的地位，他也不可能去做什麼。他跟舅舅鬧得成了死對頭，你們再也不見邦斯的面，把他從上流社會中驅逐了出去，你們這樣做，自然有十分充分的理由；可那老人病了，他要把財產遺贈給他唯一的朋友。對在這種情況下立的一份手續完備的遺囑，巴黎最高法院的庭長是不能說什麼的。可是，太太，我們之間說說，本來有權獲得七八十萬法郎的遺產……誰知道，也許有一百萬，而且是法定的唯一繼承人，可卻一個子也得不到手，又得陷入卑鄙的陰謀勾當之中；那種勾當很難，很煩，得跟那些下等人，跟那些僕人，下屬打交道，要緊緊地盯著他們，這樣的案子，是巴黎任何一個訴訟代理，任何一個公證人都不能辦好的。這就需要一個像我這樣一個沒有案子的律師，既有真正的、實在的才能，又有耿耿忠心，而且地位又很不穩固，跟那些下等人不相上下……我在區裡專門為小布林喬亞、工人和平民百姓辦案子……是的，太太，是因為如今在巴黎為代理檢察長的那個檢察官容不得我高人一籌，對我起了惡意，我才落到了這個地步……我瞭解您，太太，我知道您這個靠山有多穩固，我覺得若為您效勞，就有希望不再過苦日子，我的朋友布朗大夫也能有出頭之日了……”
庭長太太在想著心事。這是可怕的一刻，弗萊齊埃如受煎熬。芒特的那位檢察官，一年前被任命為巴黎代理檢察長，他父親叫維納，是中間黨派的代言人之一，已經當了十六年的總檢察長，曾有十次被提名擔任掌璽大臣，是生性好忌恨他人的庭長太太的對頭……傲慢的總檢察長從不掩飾對卡繆佐庭長的蔑視。弗萊齊埃不知道這一情況，而且也不該知道。
“除了您當年接受了當事雙方的訴訟委託之外，難道就沒有別的事讓您良心不安嗎？”她眼睛緊逼著弗萊齊埃，問
