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“孝服！……”
“孝服！……”
“按禮節辦……”
“禮節！……我才不在乎那些無聊玩藝兒呢！”可憐的人說，痛苦已經把這顆孩童般的心推向了憤怒的頂點。
一個先生突然出現在屋子裡，讓施穆克嚇了一跳，索瓦爇太太朝這人轉過身去，說道：“這可真是個忘恩負義的魔鬼。”
這位公務人員穿著漂亮的黑衣服，黑短褲和黑絲襪，戴著白袖套，掛著銀鏈子，上面墜著一枚徽章，繫著體面的平紋細布領帶，雙手戴著白手套；這種官方人物是為了公眾的喪事在同一個模子裡刻出來的，他手執一根他那個行業的標誌——一根烏木短棍，在腋下夾一頂飾有三色徽記的三角帽。
“我是葬禮司儀。”這位人物聲音溫和地說。
由於職業的關係，這人已經習慣於每天指揮送殯行列，出入或真或假都沉浸在悲傷氣氛中的家庭，他和所有同行一樣，說起話來聲音很低，也很柔和；他舉止端莊、禮貌，很有分寸，彷彿一尊代表死神的雕像。聽了他的自我介紹，施穆克不禁心驚肉跳，就像見了劊子手似的。
“先生是死者的兒子，兄弟，還是父親？……”司儀問道。
“我都是，而且還不止這些……我是他的朋友！……”施穆克淚如泉湧，說道。
“您是繼承人嗎？”司儀問道。
“繼承人？……”施穆克重複了一遍，“世界上的一切我都無所謂。”
說罷，施穆克又恢復了死一般的痛苦神態。
“親戚朋友都在哪兒呢？”司儀問。
“都在這兒！”施穆克指了指畫和古董，嚷叫道，“它們從來都不惹我的邦斯傷心！……他愛的就是我和這一切！”
“他瘋了，先生。”索瓦爇女人對司儀說，“算了，聽他的沒什麼用。”
施穆克坐了下來，又成了一副痴呆的模樣，像木頭人似的抹著眼淚。這時，執達史塔巴洛的首席書記維勒莫出現了；
司儀認出了談送殯行列事宜的就是這個人，便對他說：
“喂，先生，該出發了……柩車已經到了；可像這樣的出殯儀式我很少見過。親戚朋友都在哪裡？……”
“我們時間不是很多，”維勒莫先生回答說，“先生這麼痛苦，什麼主意也沒有；不過，也只有一個親戚而已……”
司儀以憐憫的神態瞧了瞧施穆克，因為這位鑑別痛苦的行家看得出是真是假，他來到施穆克身旁：
“喂，我親愛的先生，勇敢點！……想一想，是為了悼念您的朋友。”
“我們忘了發訃告了，可我還是專門派人給德…瑪維爾庭長先生報了喪，德…瑪維爾庭長先生就是我剛才跟您說的那位唯一的親戚……朋友是一個也沒有……我看死者生前任樂隊指揮的那家戲院不會有人來的……我想這位先生是全部遺產的繼承人。”
“那出殯行列應該由他領頭。”司議說道。“您沒有黑衣服？”他看了看施穆克的裝束，問道。
“我心裡可是一片黑！……”可憐的德國人聲音悽慘地說，“全黑了，我感到死神就在我心裡……上帝一定會保佑我，讓我跟我朋友在墳墓裡相會……我太感激了！……”
說罷，他雙手合十。
“我早就跟我們的管理部門提過，”司儀對維勒莫說，“雖然已經添了很多裝置，但還應該設一間喪服室，租喪服給繼承人……這事越來越有必要辦了……既然先生是繼承人，他應該披送喪的長外套，我帶來的這一件可以把他全都遮住，別人看不到裡邊那身很不合適的裝束……——您能行個好，站起來嗎？”他對施穆克說。
施穆克站起身來，可雙退搖搖晃晃。
“請扶著他，既然您是他的代理人。”司儀對首席書記說。
維勒莫用胳膊架著施穆克，司儀抓起繼承人送靈柩去教堂時穿的那件肥大丑陋的黑外套，披在施穆克的身上，再用黑絲帶在他的頜下繫牢。
於是，施穆克一身繼承人的打扮。
“現在，我們還有一個大難題。”司儀說，“我們要配四根紼……要是沒有人，那紼誰來執呢？……現在都十點半鐘了。”
他看了看錶說，“教堂那邊都在等著我們呢。”
“啊！弗萊齊埃來了！”維勒莫很冒失地叫了起來。
這無異於同謀的供詞，可誰也無法把它錄下來。
“這位先生是誰？”司儀問。
“噢！是親屬。”
“什麼
