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，當天命幾個家丁帶上鍬鎬，徑直來到東廂房。
這宅子又深又大，房屋也多，楊家人住不了那麼多間，東廂房是整個宅邸中最偏僻所在，所以一直空著沒動。
眾人進到屋裡，把地灶的磚一塊一塊地拆下來，數了數，不多不少，整整一百七十九塊半。
楊六爺目瞪口呆，心裡暗挑大拇指，佩服葛先生神術，又擔心地灶下的怪物，不知那東西是不是常人所能應付。
不過既然葛先生說沒事，眾人心裡也就有底了，壯著膽子挖掘地灶下的泥土，挖了沒多深，就聽“當”的一聲，挖出一個古紋斑斕的鐵盒，除此之外沒有別的東西。
楊六爺把鐵盒放到地上，仔細端詳了一陣，看這鐵盒外面鏽跡斑駁，封存得很是牢固，那盒蓋幾乎鏽死了，估計是當初起這座大宅的時候，埋下的一件古物，少說有兩三百年了，剛才拿在手中，覺得分量不輕，裡面必定有些東西，沒準就是葛先生所說的怪物了，於是吩咐手下人，遠遠地找處臭河溝子，把這鐵盒扔掉。
誰知道楊家那些下人們目光短淺，以為地灶下埋了什麼稀奇古怪的物事，尋思開啟鐵盒看一眼又有什麼關係，萬一裡面裝著寶貝呢？所以趁楊六爺剛一出門，這幾個家人立即把鐵盒撬開了。
鐵盒剛一揭開，就看裡面“嗖嗖”躥出兩個東西，是一隻老鼠和一隻麻雀，飛逸逃出東廂房，眨眼就不知去向了。
見者無不駭然，鐵盒埋於地下幾百年，誰都沒想到裡面居然還有活物，尤為不可思議的是，這一鳥一鼠兩個怪物，閉在鐵盒中這麼久還沒死。
這麼稍一愣神，鐵盒裡又有三枚鐵釘激射而出，全打在撬開盒子的那個家丁臉上，當場入腦而亡。
楊六爺在前宅聽得稟報，心知大事不好，匆匆趕到東廂房，一看鐵盒裡只剩一副空弩，原來盒中暗藏機括，一旦開啟就有鐵釘射出來取人性命，家人不聽吩咐，擅自撬開鐵盒死於非命，是自取其禍，這也就罷了，那一鳥一鼠兩個怪物卻是什麼來歷？究竟是妖是怪？逃走之後是否還有後患？
楊六爺不敢怠慢，一面安排下人把那家丁後事妥善處理，一面親自跑到葛先生家，把事情經過講說一遍，請問葛先生此事主何吉凶。
葛先生搖著頭嘆了口氣，說道：“楊六爺，您的死期不遠了。”
◎ 下 劫數
楊六爺心頭一沉，忙道：“在下愚鈍，還請葛先生明示。”
葛先生說：“這座大宅建於前明，那時造房子的木匠被主家仇人收買，在地灶裡埋下兩個妖物，壞掉了主家風水，那一鳥一鼠都是地下精怪，逃了之後恐怕會引起旱災。另外您當年是在山裡撿了寶貝，由此發跡，對不對？常言道得好，人不得外財不富，可還有句話說得更好，外財不富命窮人，其實您就是個窮命，命裡不該富貴，但楊六爺您為人至忠至孝，又撞上時運，所以得了一段富貴，時運一過，還要落得家破人亡的結果，這次在屋中掘出鐵盒放跑了怪物，雖然不是您有意為之，也有疏察之責，陰德上難免有所虧損，幾年之內，必然有場逃不開的劫數，那時就是您的大限。”
楊六爺道：“既然是天意如此，人力豈可強求，我聽天由命罷了。”
葛先生這個人的脾氣很古怪，你要求著他，他未必願意理你，楊六爺這麼一說，他反倒不惜洩露天機，囑咐道：“六爺平生多行善舉，有此危難，在下不能袖手旁觀，我交給您一個辦法，也許躲得過這場劫數。”
楊六爺拜倒謝恩，請教葛先生如何化解兇難。
葛先生說：“命是天定，事在人為，您娶妻多時，還沒得個一男半女延續香火，這是因為六爺您命裡沒有子嗣，不妨到天后娘娘宮裡進香求子，如能討得一個孩兒，或許可以逃過這場劫數。”
葛先生囑咐完楊六爺這番話，就此搬家遠走，再也沒人知道他的去向了。
楊六爺謹記葛先生之言，一連在家齋戒沐浴了幾天，擇取黃道吉日，帶著夫人到天后宮燒香求子，又出巨資重塑金身，果有靈驗感應，轉過年來，楊夫人生下一個麟兒，這孩子長得別提多周正了，誰見了誰都喜歡，就像天后身邊的童子投胎，楊六爺夫妻兩個感恩戴德，天天燒香上供。
時光荏苒，轉眼這孩子就三歲多了，當時山西直隸等華北五省，發生了連年大旱，這場空前的大旱災，被稱為“奇荒”，所有的河流水井都見底了，天上不下雨，百姓們就拼命把井往深處打，渴死的人雖然不少，大部分還勉強能活下來，唯獨莊稼離了水，只有死路一條，這場持續幾年的大旱，這
