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“啊,是的。你假設那個兇手在特拉法加廣場那個角下車,是因為他已經完成了兇殺。我覺得這個假設不對。”
“為什麼不對呢?你是怎麼想的呢?”
“我不知道,”父親簡單地說,“給我一點時間吧。對了,再給我一杯啤酒。別打擾我,我要好好想一想。”
他喝了一大口啤酒,閉上眼睛,沉思了5分鐘,然後他睜開眼。
“知道了,”他說,“知道了。”
“快說出來吧,”他兒子催促道。
“是這樣的。殺人並不需要太多的時間,合理的做法,是要求在去購物中心路上的任何合適的地點下車。但是,他卻要在特拉法加廣場的角上下車,而那並不順路。為什麼?而且,他在那個角上搞錯了。啊,是他搞錯了嗎?”
“為什麼不是呢?人們經常搞不清北方和南方,在輪敦尤其容易弄錯。”
“不過,我們可以假設他從一開始就想在那個角上下車。從草市走到那裡,只需要15秒鐘。顯然,計程車應該讓他在那裡下車,然後車子就可以馬上向左拐,直接去購物中心。但是,要去東南角的話,就必須轉過廣場的兩面,再到廣場的第三面,因為特拉法加廣場是單行道。實際上,他似乎就是要汽車繞過去……天哪!”他一下子坐直身體,“真是個天才啊!”
“怎麼回事?怎麼回事?”他兒子興奮地跳起來。“你已經弄明白了!”
“我弄明白了,”老人得意地說,“這個兇手是個很兇猛的人,他竟然敢光天化日之下在計程車裡殺人,這就是證據,但是,如果我的假設是正確的話,他下一步的行動就可以稱之為膽大包天了。聽著!他預料到我們可能會識破他的偽裝,尋找他本人。於是,為了在事後免於引起我們的猜疑,他做了大膽的努力。”
“怎麼做的?”
“在與案子有關的人當中,你最不會懷疑的是誰?”
傑克想了一下。“我自己,”他微笑著說,“你是不是這意思?”
“很好。繼續說。”
“嗯,計程車司機,醫生,現場發現屍體的警官……”
“是警官發現屍體的嗎?”
“啊,不是。是那個被車撞了的倒黴蛋,他叫什麼來著?本特。”
“對了,你找到了,”他父親咯咯笑起來,“當著那麼一大群人的面發現屍體,他本人又差點死於車禍,誰會懷疑他呢?”
“啊,我……但是,這是怎麼回事呢?”
“聽著!”父親得意地一笑,說了起來,“他就是酒吧裡的那個矮個子,他偷偷溜出去,穿上大衣,上了汽車,不讓司機看到他的臉。殺了人,然後戴上小鬍子,用假嗓子說話。當計程車繞過特拉法加廣場的三面後,他馬上下了車。計程車開走後,他脫掉大衣和手套,摘去鬍子,從大衣口袋拿出帽子戴上。然後他跑到廣場的第四面,故意與他剛離開的計程車相撞。他的時間非常充裕,因為他只需走50碼,而計程車則需要繞過廣場的三面,更不用說當時的交通非常擁擠。他等著,一直到計程車出現,然後橫穿馬路。還記得,計程車司機說過他聽到喇叭聲後,沒有停下,反而衝上前。他並不害怕被撞斷一條腿,那樣更好,更證明了他的無辜。總而言之,你最重要的證人就是兇手。”
他咳了幾聲,喝完杯子裡的啤酒,嚴肅地說:“這是我們最有前景的一位年輕偵探的推理,你會因此而受到嘉獎的。”
第二天早晨,傑克給他父親打電話。“爸爸,你是對的,”他說,“本特的妻子住在北鎮,威爾遜1944年曾到過那裡。他引誘了她,當時本特在國外服役,她後來因為後悔而自殺,給她丈夫留下一封遺書。回國後,本特花了一年時間尋找威爾遜,最近才剛剛找到他。然後他按計劃幹掉了他。”
“你把那可憐的傢伙抓起來了嗎?”
“啊,沒有。我很高興沒有。你知道,爸爸,命運自有它古怪的安排。昨天,本特在特拉法加廣場遇到車禍,今天早晨死了……”
第七步
作者:佚名
阿佩爾坐在他單身公寓的廚房桌邊,一邊打哈欠,一邊用手柔他亂蓬蓬的頭髮。他的藍眼睛落到方格子花紋桌布上,又打了個哈