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時間。”
“這聽上去十分——有效率。”
柯爾比小姐並未去注意這位未來僱員的話，自言自語地說：“我一天中最乏味的時間就是進行這些鍛鍊。”
尼克爾當然是心懷同情，但她強烈地感覺到像她自己這樣一位職業廚師，如果身材不好或者過於肥胖的話，將會成為一種職業性的猥褻。儘管鍛鍊很乏味，但她每天都要花費時間來保持自己的身體結實，從不認為她的生活或者天賜的美麗外表會因保持身體強壯而受到摧殘。
“我想要你做的，”夏洛特…柯爾比接著說，話題轉向了她剛才自言自語的內容上，“就是你在某些固定的時間來使用這些器械。”
“你是說你要付錢給我讓我在這間房子裡鍛鍊？”尼克爾怎麼能相信這是真的呢？
而實際情況真是這樣。“我願意按不在冊僱員每週付給你250美元，星期一、星期三和星期五的10點到12點，每次兩小時。每次你要在各種令人討厭的器械上運動40分鐘，然後將列印出來的卡片給我，好讓我知道你已經完成了。”
就是在變幻莫測的曼哈頓勞動市場也難以碰到比這更奇怪的事情了。
但是，經歷了失業四個月的煎熬之後，也沒有更好的事情可做。
所以她就點了點頭，沒有多想便接受了這個奇怪的提議。此時，她的新老闆已轉身離去，對此她並未感到絲毫的驚奇。
這種日常工作，就像鍛鍊自身一樣，其實很簡單。每個工作日的上午10點差5分的時候，尼克爾就到夏洛特…柯爾比豪華公寓的後電梯處，因為她不是住戶，需要摁響柯爾比小姐的門鈴讓她開門。然後穿好衣服準備離開的柯爾比小姐便會離去。在12：05時，傲慢的夏洛特回來檢查一下列印出來的紙條，然後將尼克爾打發走。這位高貴的小姐只是機械地同她講幾句相同的話，很明顯她並不想給尼克爾一把這裡的鑰匙，以此來簡化兩者的生活。
在第五次鍛鍊之後，尼克爾等待著柯爾比小姐回來，此時，她注意到了健身房遠處角落裡的一張小桌子。桌子上有一張電視名人的帶框照片，那是善於奉承的美男子，布拉姆…韋斯特蘭，他是一個叫做“布拉姆…韋斯特蘭鍛鍊群體”的健身節目的主持人。照片上非常細心的親筆簽名足以清楚地表明他與夏洛特相互熟悉的親密程度。
只要有一點常識便可明白某些令人不快的問題了。布拉姆…韋斯特蘭當然想要一位有地位，外表漂亮的女士了。柯爾比小姐決定不能失去他，就想透過每週三次令人筋疲力盡的鍛鍊安排來證明她能保持良好的體形。另一方面，她又不想去做這種令人厭煩的苦差事。真夠酷的。這就說明了柯爾比小姐為什麼要讓一個強健的年輕女人作為不在冊僱員來幹這種臨時工作。
尼克爾的好奇心使她感到了即刻的滿足，在一個月份中最好的時間裡她乾得很舒服。就在四月的第一個星期天，那是一個陰雨的日子，如果以前曾經有過這樣天氣的話，她剛要開始她的定額工作，令她感到不舒服的事情發生了。這一次，這種情況就要一直纏住她了。
在某種程度上，一切都像平時一樣。尼克爾輕輕地敲了敲公寓的門，很謹慎地表明她已到了。夏洛特…柯爾比的確來到了門口，但她沒有挪到一邊粗魯地打手勢讓尼克爾進來，而是把食指指向了電梯。這一次，她想讓尼克爾馬上離開。
尊貴的夏洛特，最近尼克爾喜歡這麼稱呼她的老闆，諷刺地把她比喻成某個假定很專橫的男性名人，很可能她要招待一位非常特殊的人物。在門還沒有完全關上之前，夏洛特…柯爾比對裡邊的人說：“只是一個送貨的，拿了些衣服。”
讓人感到驚奇的是。她並不像是在對一個男友說話那樣，幽默中帶著羞澀。像平時一樣，她說話非常自信，但一度有點兒生氣，聲音由嘶啞變成了氣憤。
克爾沒想去弄清這個小秘密，但晚些時候又來到公寓想問問她下次什麼時間來。當她剛透過門鈴電話報上名字和號碼時，尊貴的夏洛特就拿起了話筒以她特有的傲慢說，如果再需要尼克爾的話她會告訴她的。
再晚些時候，尼克爾恰好在家鍛鍊，同時眼睛在盯著電視，這是惟一的一種能使她堅持鍛鍊的調節劑，而尊貴的夏洛特是絕對不會允許她這麼做的。電視裡播放的是新聞半小時節目，當她再看時，她幾乎在跑步機上停了下來。螢幕上出現的是夏洛特…柯爾比公寓大樓的外景。
“第19轄區的偵探詢問了大樓的住戶以掌握更多有關名畫《威尼斯大運河之研究》偷竊案的情況。據說這
