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“我不姓吉，姓杜。我姓杜名謄，乃是當今天子的至交好友。”
杜五郎說著，揮舞了一下雙手，顯出與年紀不相符的少年氣來，又道：“我沒有騙你，我能讓你考試脫籍，因我們要興科舉、廢奴籍！”
硯方被嚇到了，愣在那裡，臉色發白。
杜五郎道：“興科舉、廢奴籍，這是一條陛下親自走過的路，‘世上本沒有路，走得人多了，也就成了路’！”
“噗通”一聲，硯方拜倒在地。
他不敢相信自己能有這麼幸運，可他太迫切想要改變自己的命運了，像是溺水之人捉到了救命的稻草，便要一把捉住。
“蒼天開眼，終於肯眷顧我們這些活得像螻蚊般的賤民了。”
“你能再為天下賤籍樹個典範嗎？”杜五郎道：“我得看看你的才學。”
“好，小人隨身帶著，請郎君過目。”
硯方顫抖的手從懷中掏出一撂皺巴巴的卷子，雙手遞給杜五郎。????杜五郎興沖沖地接過，一看，卻發現自己也不知好壞，只是沉吟道：“你的字，還得再練練。”
硯方嚥了咽口水，更緊張了。
“郎君，小人有一事想稟呈郎君。”
“你說唄。”
“其實，是崔涇指使三管事殺了春蘭。”硯方道：“小人知道，春蘭懷了崔涇的骨肉，一直以此在逼崔涇納她為妾。”
杜五郎皺眉道：“你放心，這主僕二人草菅人命，我定不會放任不管，必要他們付出代價。”
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不多時，杜五郎再次向崔洞討要了硯方，這次他還想把硯方的父母都帶走。
崔洞沒有二話，很快就點頭答應了。
這反倒讓杜五郎很不好意思。
崔洞猶豫著，出於朋友之誼，還是提醒了杜五郎幾句。
“吉，吉兄。我見你對這些奴婢十分關心，只是……”
“只是什麼？”
“這些人命苦、可憐，你我施加援手可以，但莫與他們太過親近了。”
“為何？”
崔洞道：“他們出身低微，難免對錢財看得重，重利益而寡廉恥，近之則不遜，遠之則怨，頗難相處。總之，升米恩，鬥米仇，你需有分寸。”
杜五郎道：“哪有這般一概而論的。”
“唉。”
崔洞嘆了一口氣，說起他的一樁往事來。
“過去我也像你，頗親近下人。原先我院裡有個打點草的奴婢，我見她溫順柔善，不免多賞賜些糕點、時令水果，相熟之後，見她家中貧瘠，又讓膳房每月送些糧面肉禽。彼時我是出於好心，不想卻讓她有了其它想法，有次我在午睡之際，她便進了我的屋子。從那以後，漸漸地，她便開始向我討要物件，從香囊之類的小物件，再到金銀玉石，以至於最後，她竟開口問我要名份……可我一開始，不過是出於好心而已。”
杜五郎撓了撓頭，問道：“那後來呢？”
“阿孃把她送走了。”崔洞道，“這是世家子弟常遇見之事，那些婢子出身卑微，不能與你談詩書，只會不停地索取，崔家門戶雖大，我卻不願被當作金山銀礦。我等與人交際，還得是能平眼對視之人啊。”
說罷，崔洞飲了一杯酒，敬杜五郎。
他沒再說什麼，但杜五郎能感受到，這杯酒之後，崔洞不想再與他打交道了。
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田間，一個老農佝僂著身子在割草。
“阿爺！”
硯方呼喊著，快步跑到老農身邊，道：“阿爺，快隨孩兒走吧，孩兒遇到貴人了，要去考童試，你也歸籍還鄉吧！”
老袁頭一聽就急了，沒想到兒子這樣執迷不悟，到今天還是好高騖遠，遂把兒子大罵了頓。
罵的還是那些話，種下的糧食怎麼辦？崔家的恩情怎麼還？歸籍了欠的租庸調怎麼還？往後靠什麼活？
“阿爺，都與你說了，朝廷有新政。歸籍就免租庸，重新分田畝，還有春苗貸，你明年種的糧就全歸自己了！”
“蠢材，聽你的，一年大旱就能讓老袁家斷子絕孫。”
“遇到災年朝廷自會賑濟……”
“朝廷朝廷，我們早不是朝廷的百姓，好不容易才當上崔家的世僕！”
硯方見自己阿爺如此冥頑不靈，再次氣哭起來，罵道：“狗屁世僕有什麼好的！你忘了阿姐是怎麼死的了嗎？！”
老袁頭一愣，身子就僵在那兒。
