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天仙，但臉上卻籠罩著一層幽怨與悽哀。
那唱工見老夫醒來，啟齒道：
“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”
“老夫一是時答不上口，只有信口撒了個小謊：
“我，我在湖邊漫步，不慎失足墜湖，真是人老不中用了，適才是姑娘救起老朽的麼？”
那唱工緩緩道：
“賤妾所瞧見的情景卻非如此，老丈沿湖狂奔，後面緊追著一輛篷車，後來只聽得撲通一聲，你已躍身入水，那車伕駐馬觀望了一陣子，大約以為老丈已沉入湖底，掉轉車頭而去，賤妾遂搖舟過來，將你撈起……”
“老夫試著爬將起來，道：
“老朽投水並非被逼處此，其實老朽與那追趕之人動起手來，勝負猶未可知呢，一心想脫離他們的視線，想不到反而因此幾乎送掉一條老命，有謝姑娘搭救……’
那唱工美目中忽然籟籟流下眼淚，道：
“我能夠救得你的性命，卻無法使外子死而復生。”
“老朽望著她雙目淚光瑩然，不由怔了一怔，直到此際我才注意到船板上仰躺著一人，周遭血漬斑斑，怵目心驚。
“那人僵直地躺在血泊中，一動也不動，分明死去多時。
“我視線掠過死者的臉孔，失聲道：
“這個人不是號稱關中第一劍手的喬如山？他是你的夫君？”
“那唱工無言點一點頭，移步坐到死者身旁，只是不斷地用著抖顫的玉手，輕輕愛撫著喬如山冰冷僵硬的臉頰。
“喬如山雙目雖然圓睜著，但他自然再也不會有任何知覺感受了。
老夫吶道：
“江湖盛傳喬如山與前太昭堡主趙飛星愛女芒蘭結為連理，然則姑娘竟是趙堡主的千金了？令夫君怎會被殺於此？”
“那唱工芳容慘變，喃喃自語道：
“如山不會死的……沒有人能夠殺……殺死他……如若他要取得職業劍手的資格，還有誰……能夠阻……”
“老夫直聽得有若丈二金剛摸不著頭腦，只當對方身遭慘變，哀勵過度，故此會語無倫次。
趙芷蘭面向我厲聲又道：
“老丈你可見過這麼一個人，他刻薄寡情，喜怒哀樂絲毫不形於色，既不懂得什麼是人性，也不知曉什麼是感情，他殺人之後無精打采，只因他是為了銀兩殺人，認為那是無聊的事，而不是因為有任何感受或者悲哀，這種人你可見過？”
我搖搖頭，道：
“姑娘刺激過甚，還是休歇一會再說話罷。”
“趙芒蘭默然不語，老朽見她臉色可怕，不知如何出口慰藉，當下不再則聲，兩人就這樣面默默坐著，中間橫躺著一具毫無知覺的屍體。對老夫在而言，此等遭遇真真奇特不過。不頃，趙芒蘭美目一轉，低道：
“那輛篷車又轉回頭了，老丈若欲避開他們耳目，暫且進船艙裡頭躲一躲吧——”
“老朽不暇多慮，快步走進艙中，將燈光吹熄。
芒蘭抱起木琴，調弄幾下，纖指一撥一彈，叮叮聲起，她隨著悠揚的琴音，低低的唱出一段慢板：
“傷感似昭君思漢主，哀怨似作歌露哭田橫，悽槍惟和半夜楚歌聲，悲切似唱三疊陽關令。……”
“夜風在湖上呼嘯，琴音在舟中絛繞，芷蘭口中唱出的歌聲透露出外界的寒冷和淒涼。
“琴聲嘎然而止，寂靜了片刻，她繼續用著一種悲怨已極的低音唱道：
“……不比那雕樑燕語，不比那綿樹鴛啼。……郎君離妾遠去，知他在何處愁呼？……”
“唱完這一段，早已哽咽不能成聲。
“半晌過後，琴聲又“叮咚”地響起來，音調卻是愈發低沉，老朽聽著聽著，一顆心子彷彿也隨之沉了下去。
我心中想道：
“這位趙姑娘對她的夫君一片痴情，什麼人竟將喬如山擊殺於此，下手未免太狠了！’
“正忖間，遠方岸上一道粗啞的嗓子喝道：
“冒黑豈可撐舟，姑娘請將小舟靠岸邊來——”
“老夫自矮窗望出去，但見那輛灰篷馬車停在西岸，喊話者正是那頭戴竹笠，態度橫蠻的車伕。
“‘唉乃’一聲，芒蘭點起竹篙，小舟朝湖岸蕩去，老夫無法洞測她心中所想，不覺大是緊張。
“靠岸後，那車大上上下下打量了芒蘭好一忽，道：
“姑娘懷抱木琴，敢情是個唱工，刻前你有無見到一年約半百的老
