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道：
“打從這兒上。”
黃裳女子沿著軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑著他豐富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。
她，被謝金印瞧久了，垂著粉臉，扭著纖纖的腰兒，露齒一笑：
“還未謝過大爺。”
謝金印嗯了一聲，道：
“姑娘是個唱工？”
黃裳女子頷首道：
“戲妾芷蘭，大爺請多關照。”
謝金印再仔細端詳了面前這女子一番，心中忽然有一種奇異的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一種無可言喻的“殺氣”！
須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那種奇異的感覺便凜然而生，暗忖：
“我自己就是經常使人感到‘殺氣’的人，只是這芷蘭只不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的‘殺氣’，就像草叢之中猛然衝出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……”
沒有什麼事情發生，但謝金印已經有了戒心。
謝金印道：“是什麼人打發姑娘到此？”
黃裳女子芷蘭道：“司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲兒……”
是賣唱的麼？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺氣，很使謝金印感到興趣。
他伸手一指船舫，說道：
“姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。”
謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。
芷蘭懷抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥氣味迎面撲至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。
目光轉處，但見佈設華麗的船艙裡面一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒臥血泊之中，顯然早已氣絕多時！
謝金印一直注意觀察芷蘭面上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有嘆息，沒有一分一毫受驚的表示。
他指了指躺臥在艙內一角的華服老者，道：
“司馬道元就躺在那兒，如果姑娘能用歌聲將他送上極樂世界，那真是功德無量了。”
他說著笑著，眼前這芷蘭面對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興致盎然。
芷蘭淡淡道：
“艙裡的人，都是大爺你殺的？”
謝金印點頭道：
“不錯。”
芷蘭道：
“那麼我的曲兒是唱不成了。”
謝金印道：
“我很佩服姑娘的冷靜。”
芷蘭拍拍懷中木琴，道：
“為什麼？大爺你為什麼要殺死他們？”
謝金印笑笑不答，芷蘭複道：
“仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動機？”謝金印搖搖頭，道：
“不是仇恨，也不是糾葛。”
芷蘭道：
“那麼大爺你是——”
謝金印微顯不耐，說道：“一言以蔽之：某家是受僱殺人！”
芷蘭“哦”了一聲，道：
“受僱殺人？很新鮮的詞句。不知那僱大爺的主兒付出多少報酬？”
她竟不追問那幕後的主兒是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：“五千封銀子。”芷蘭道：
“數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。”
謝金印哂道：
“偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！”
芷蘭道：
“大爺不屑偷搶，卻寧願殺人，想來必定以殺人為樂事了……”
謝金印恚道：
“胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！”
芷蘭變顏道：
“是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。”
謝金印一愕，詫道：
“殺了姑娘？此話從何說起？”
芷蘭道：
“畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。”
謝金印哈哈笑道：
“某家向來只是受僱殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多麼愚蠢的事！”
芷蘭道：
“難道大爺沒
