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京城一場大雨後，隱而不發的寒意揭竿而起，露出內裡行將露結為霜的蕭條凜冽來。
長庚懵懵懂懂地跟著一堆陌生人送走了老皇帝，送葬那天，有八駕馬車拉著九龍的棺槨，大路兩邊豎起十萬蒸汽號，自發地奏響哀樂，噴灑出白煙如蓋，罩住了整個帝都，重甲隔出閒人莫入的藩籬，甲陣外，觀禮者人山人海，有大梁人、夷人、百越人、蠻人……甚至還有數不清的西洋番邦人。
無數窺伺、揣度的目光或明或暗地落在長庚——身世成謎的皇四子李旻身上，可惜誰也不敢在安定侯眼皮底下上前跟他搭話。長庚被顧大帥明目張膽地藏了起來，數日來，除了太子和魏王各自在他面前轉了兩圈，他一個閒雜人等都沒接觸過。
等這一切塵埃落定，長庚被帶到了安定侯府。
侯府從外面看，真是威風得不行，八字開的大門，掛著青面獠牙的獸頭兩隻，口鼻中噴著白汽，三十六個齒輪同時轉動，重重的門閂“嘎吱嘎吱”地抬起，便露出內裡一邊一隻人高馬大的鐵傀儡。
影壁牆上掛著兩套玄鐵武將的甲冑，汽燈幽暗，家將護衛在側，一股冷森森的肅殺氣撲面而來。
當然，走進去一看才發現，安定侯府上氣派的只有大門。
侯府庭院雖深，草木卻十分零落，門面威嚴得嚇人，裡面其實就有幾個寡言少語的老僕，見了顧昀，也只是駐足行禮，並不多話。
民間大部分傀儡與火機燒的都是煤，只有很小一部分用紫流金，通常是大堤壩、開荒傀儡等巨物，歸當地直屬府衙所有，至於那些金貴的小部件，便只有一定品級的達官貴人才有資格用。
當然，規定歸規定，民間遵不遵守就兩說了——譬如雁回太守郭大人的品級是萬萬不夠的，他家裡紫流金器可不止一件，顧大帥的品級儘管非常夠，但府上居然意外清貧樸素，除了幾具鐵傀儡外，幾乎看不見幾件燒紫流金的器物。
整個侯府最值錢的，大約就是一代大儒林陌森先生手書的幾塊匾額——聽說陌森先生是安定侯的啟蒙老師，想必這幾塊匾也是白要來的。
葛胖小和曹娘子隨著長庚一道搬來，三個沒見過什麼世面的鄉下孩子探頭探腦，葛胖小童言無忌道：“十六叔……”
曹娘子小聲呵斥：“那是侯爺！”
“嘿嘿，侯爺，”葛胖小嬉皮笑臉地湊上去問道，“您家好像不如郭大人家精緻。”
顧昀不以為意地笑道：“我哪能跟郭大人比？他們那天高皇帝遠，富得流油，哪像我，為了省點錢，逢年過節就要去宮裡蹭飯。”
這聽起來像句玩笑話，但長庚在旁邊聽著，隱約覺得他是話裡有話。
還不等他細想，曹娘子又跟葛胖小嘰咕道：“戲文裡不是說世家公子家裡都有花園鞦韆、美貌丫鬟的嗎？”
葛胖小好像很懂的樣子，腆著肚子道：“花園都在後面呢，大戶人家的女子不管主僕都不能隨意拋頭露面的，是給你隨便看的麼？你不懂別瞎問。”
顧昀笑道：“我家沒丫鬟，就一幫糟老頭子和粗使老婦，不瞞你們，侯府最美貌的算來應該是本人，要看可以看我。”
他說著，還風騷地眨眨眼，笑出一口白牙。
曹娘子連忙嬌羞地別開眼，葛胖小沒料到堂堂安定侯竟然和“沈十六”一樣不要臉，也跟著目瞪口呆。
顧昀揹著手，手裡把玩著先帝留給他的舊佛珠，不慌不忙地路過蕭條的庭院：“我娘沒的早，我又沒娶媳婦，我不老不少的光棍一條，要那麼多漂亮丫頭幹什麼？顯得怪不正經的。”
這麼一聽，好像他是個正經人似的。
曹娘子不太敢正眼看顧昀——長得好看的男子他都不大敢看，在旁邊怯生生地問道：“侯爺，別人都說‘一入侯門深似海’……”
顧昀忍俊不禁，調笑道：“怎麼，你要別了蕭郎嫁給我啊？”
曹娘子整個人紅成了一張纖細的猴屁股。
長庚臉色黑了下來：“義父。”
顧昀這才想起了自己的長輩身份，連忙艱難地莊重下來，憋出一臉蹩腳的慈祥，說道：“我這裡沒什麼規矩，想吃什麼自己跟廚房說，後院有書房有武庫，還有馬廄，讀書習武還是騎馬都隨意，平時沈易有空會過來，他要是忙，我就另外給你們請個先生——出去玩也不必知會我，帶好侍衛，到外面別給我惹事就行……唔，讓我想想，還有什麼。”
沉吟片刻，顧昀又回過頭來說道：“哦對了，還有就是家裡有些老僕年紀大了，反應難免遲鈍些，多
