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徐家祖上傳下來一點地，徐百戶又是軍戶，日子在當地算是很不錯的，家中小有薄產，便養了個老媽子，做些燒飯打掃之類的活。
等到天色泛白，徐家老廚娘才慢吞吞地做好早飯，來敲長庚書房的門：“少爺，夫人問你去不去她屋裡吃。”
長庚正聚精會神地臨帖，聞言提筆的動作一頓，習以為常地回道：“不了，她愛清靜，我就不去打擾了，勞煩您老給我娘說一聲，就說兒子問她安。”
老廚娘不意外他的回覆，這母子之間每日的一問一答如例行公事，沒什麼新鮮的。
說來古怪，按道理來講，徐百戶只不過是個後爹，長庚和秀娘才是親生母子，可這對親母子只有徐百戶在家的那幾天，才會同桌吃飯，晨昏定省，裝出一副慈孝有佳、其樂融融的模樣來，只要男主人一走，他們就比陌路還要陌路，誰也不搭理誰，一個院住著，長庚連正門也不走，每天穿角門往隔壁跑，母子倆十天半月也不一定能見一面。
就連年前長庚那場掉了半條命的大病，秀娘也只是漠不關心地來看了一眼，對這獨生子是死是活毫不在意。
最後還是十六爺把人抱走了貼身照顧。
老廚娘總懷疑長庚不是秀娘生的，可光看模樣，母子兩個長得又很像，必有血緣關係。
何況如果不是親生的，秀娘那樣一個柔柔弱弱的女人，流落他鄉，自身尚且不保，為什麼一直帶著那孩子呢？
根本說不通。
過了一會，老廚娘提來一個食盒，對長庚道：“今天老爺大概就要回城了，夫人囑咐少爺早點回來。”
長庚明白她是什麼意思，徐百戶回來，他們又要裝母慈子孝了，便點頭應了一聲：“知道了。”
他的目光落在食盒上，忽然，長庚看見食盒手柄上沾了一根長髮，本來伸出去的手立刻便縮了回去。
老廚娘的頭髮已經白了，這烏黑柔軟的長髮自然不會是她的，徐百戶還沒回來，家裡連主再僕，統共三個活人，不是廚娘的，那自然就是秀孃的。
長庚有種奇怪的潔癖——只嫌親孃。
在隔壁，讓他就著他義父用過的碗吃剩飯都行，但一回家，只要秀娘碰過的東西，他一口也不會碰。
老廚娘知道他這怪脾氣，忙小心翼翼地取下那根頭髮，陪著笑臉道：“這是夫人不小心掉在上面的，這點心出了鍋就沒人動過，放心。”
長庚十分有禮地衝她笑了一下：“沒事，我今天正好有些問題要請教沈先生，一會去義父那邊吃。”
說完，他到底沒接那食盒，徑自將桌上的書本抓起來夾在胳膊下，提起掛在後門的重劍出了門。
沈先生正挽著袖子，在院子裡忙活著給幾幅拆開的鋼甲上油。
鋼甲是守城官兵送來的，雁回的官兵也有自己專門維護軍用鋼甲的“長臂師”，只是軍中甲冑太多，總忙不過來，便也會找民間長臂師接點散活。
“長臂師”就是那些維修鋼甲、火機，整日裡跟那些鐵傢伙們打交道的人，算是一門手藝人，不過在老百姓看來，長臂師和打狗修腳剃頭的差不多，都屬於“下九流”，縱然幹這一行不愁吃喝，卻也不甚光彩。
沈先生一屆讀書人，不知怎麼有這種奇特的愛好，不光沒事自己喜歡擺弄，還時常有辱斯文地用這門手藝賺點小錢。
而那不小心入了少年夢的沈十六正無所事事地伸著兩條長腿，坐在門檻上，渾身沒骨頭似的靠著門框，旁邊放著個空藥碗——他喝完也不知道刷乾淨。
十六賴嘰嘰地伸了個懶腰，半死不活地衝長庚招招手，吩咐道：“兒子，去把酒壺給我拿過來。”
沈先生滿手火機油，汗流浹背地對長庚道：“別搭理他，吃過了嗎？”
長庚：“還沒。”
沈先生便轉頭衝十六咆哮道：“一早起來就在那擎等著吃！不能幹點活嗎？去淘點米，煮幾碗粥來！”
沈十六一偏頭，聾的恰到好處，慢吞吞地道：“啊？什麼？”
“我來吧，”長庚習以為常，“放什麼米？”
這回十六爺聽見了，他長眉一揚，對沈先生道：“少支使孩子，你自己怎麼不去？”
沈先生這斯文人天天被他那混蛋敗家弟弟氣得一臉三昧真火：“不是說好了輪流嗎？男子漢大丈夫，你聽不見就算了，說話還老不算話是怎麼回事！”
沈十六故技重施，又“聽不見”了，問道：“他自己在那吠什麼呢？”
裝得跟真的一樣。
