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深地鞠躬，他不客氣地問他：“您有什麼事？”這人用一個親善的露齒笑容作了回答，這笑容有點象鱷魚的溫存微笑：“在社會交界我覺得我不可能沒有榮幸見過男爵先生。我想幾年前我在巴格拉西翁公主夫人家中見到過您，還在法國貴族院議員唐勃萊子爵大人的沙龍里同您見過面。”
這些都是無賴常用的策略，裝出認識一個不相識的人。馬呂斯密切注意著這人的說話，琢磨著他的口音和動作，但他的失望增添了，這種帶鼻音的聲調，和他期待的尖銳生硬的聲音完全不同，他如同墜入雲裡霧中。
“我既不認識巴格拉西翁夫人，也不認識唐勃萊先生，”他說，“我從未去過這兩家。”
他帶著易怒的聲調回答著。這人仍委婉地堅持說：“那我就是在夏多勃里昂家裡見到過先生！我和夏多勃里昂很熟悉，他很和氣。有時他對我說：‘德納我的朋友？？你不來和我乾一杯嗎？’”馬呂斯的神氣越來越嚴厲：“我從來沒有榮幸被夏多勃里昂接待過。簡單地直說吧，您來幹什麼？”這人聽了這種嚴酷的語氣，便更深深地鞠躬：“男爵先生，請聽我說，在美洲巴拿馬那邊一個地區，有一個村子叫若耶，那村子只有一所房子。一棟四層樓的、由太陽曬乾的磚所砌成的、四方的大房子，這四方房子的每一邊有五百尺長，每層比下層退進十二尺，這樣在房屋四周的前面就有一個繞屋的平臺，當中是一個內院，那裡堆積著糧食和武器，沒有窗子，但有槍眼，沒有門，但有梯子，梯子從地上架到二層平臺，再從第二層架到第三層，從三層架到四層，再用梯子下到內院，房間沒有門，只有吊門，房間也沒有樓梯，只有梯子；夜間關上吊門拿走梯子，大口槍和馬槍都在槍眼裡瞄準著，無法走進去；這裡白天是一所房子，晚上是一座堡壘，有八百個住戶，這村子就是這樣的。為什麼要如此小心呢？因為這是一個危險地區，有很多吃人的人，為什麼人們要去呢？因為這是個絕妙的地方；那裡能找到黃金。”
“您究竟要幹什麼？”馬呂斯因失望而變得不耐煩，他打斷了他的話。
“我要說的是，男爵先生，我是一個疲憊的外交家。舊文化使我厭倦，我想過過未開化的生活。”
“還有呢？”
“男爵先生，自私是民間的法律。無產的僱農看見公共馬車走過就回過頭去，有產的農民在自己的田裡勞動就不回頭。窮人的狗對著富人叫，富人的狗對著窮人叫。人人都為自己，錢財是人們追求的目的。金子是磁石。”
“還有什麼話？快說完。”
“我想到若耶去安家。我們一家三口，妻子和女兒，一個很漂亮的姑娘。旅途長而旅費貴，我需要一點錢。”
“這和我有什麼關係？”馬呂斯問。這不相識的人把下巴伸出領結外，動作好象禿鷲，並用雙重意味的微笑來回答：“難道男爵先生沒有讀過我的信嗎？”
這話有點說對了。事實上馬呂斯並未十分注意信的內容。他看到筆跡，便忽略了內容。他幾乎想不起來了。眼下他又得到了一條新的線索。他注意到這個細節：我的妻子和女兒，他用深刻的目光盯著這個陌生人。一個審判官也不如他看得更仔細，他等於在透視，他只是回答：“說清楚點。”陌生人把兩手插在背心的口袋中，抬起頭但並不撐直脊背，他那透過眼鏡的綠目光也在細察著馬呂斯。
“好吧，男爵先生，我說清楚點。我有一個秘密向您出售。”
“一個秘密！”
“一個秘密。”
“和我有關？”
“多少有點。”
“什麼秘密？”馬呂斯一邊聽著，同時越來越仔細觀察這個人。
“我開始時不提報酬，”陌生人說，“對我所講的您會感到很有意思。”
“說下去！”
“男爵先生，您家裡有一個盜賊和一個殺人犯。”馬呂斯一陣震顫。
“在我家裡，不會。”他說。
陌生人鎮定地用衣袖肘拂了拂帽子，繼續說：“殺人犯和盜賊。男爵先生請注意，我這裡說的並不是往事，不是過期的，失效的，不是法律的具體規定和神前懺悔可以取消的，我講的是最近的事，眼前的事，此刻尚未被法律發現的事。我說下去。這個人騙取了您的信任，幾乎鑽進了您的家庭，他用了一個假名。我告訴您他的真名，我分文不要來給您說。”
“我聽著。”
“他叫冉阿讓。”
“我知道。”
“我告訴您他是誰，但仍不要報酬。”
