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身為二十七戰團的衛隊長，奎爾現在已經開始為自己的菜鳥們感到驕傲了。在同年的新兵當中，他手裡擁有最多的初階勇士，這使得他的脾氣好像也改善了一些，有些時候在羞辱齊朗時，他也換回了當初的“東方孬種”這樣溫柔一些的字眼。
但就在奎爾開始沾沾自喜的時候，任務隨著名氣提前到來了。
在鎮南面的埃翠河水剛開始化凍的那一天，軍務部傳來了個訊息，說是速瑞高地出現了一群變種豺。這些變種豺原本是被困在更東方的賓努沼澤裡的，但因為白查軍的防務調動，使得部分地區出現了缺口，才被它們偷跑了出來。
因為速瑞高地只在夏奇鎮東南五十公里左右的地方，軍務部認為與其追究白查軍的責任，不如儘快安排在夏奇鎮駐守的旋鋒軍進行清剿。不用多說，一向好大喜功的威廉少校自告奮勇地領下了這個任務。而當他回來向多迪姆和奎爾下達命令時才發現，原來自己手裡已經只剩下第二十七戰團還未成型的這夥新兵，而主力的二十五和二十六戰團，都已經被派到了南方的麥斯堡，用以監視奧托帝國的軍事行動。
據古爾夫說，多迪姆一再要求威廉少校向軍務部請示，把那個爛攤子重新交還給白查軍。但威廉少校卻不想丟那個臉，硬按著把任務交在了奎爾的頭上。
這個訊息私下裡在下士們當中傳開時，正經造成了不小的恐慌。他們認為軍務部下達了一個要他們去送死的命令，因為除了菲利克斯，其他人的手中都還沒有一件像樣的武器呢。變種豺的體型雖然比變種狼小一些，但它們的牙齒同樣是很鋒利的，而且生性更加殘忍，更加狡猾，很少會單獨行動，就是經驗非常豐富的老獵手，他們也是更情願選擇變種狼當作對手。
但是誰也沒有辦法，因為奎爾已經下了命令，隊伍在八點鐘準時集結於鎮南的勝利廣場前，而後就是三個多小時的急行軍，穿越荒蕪的厄爾平草原，一直向速瑞高地挺進。
這一路上，奎爾大概心情一直不太好，他並沒有像平時一樣，前後遛來遛去的，看到不順眼的就要罵上幾句，他只是帶頭走在這一百多號人的最前面，把眉頭擰成了個死疙瘩。
這對於齊朗可是個好訊息，因為他終於可以不必再去面對奎爾那兇狠的目光了。由於他和古爾夫等幾個人隸屬於弓箭手佇列，這也令得他們倆可以有十足的理由走在最後面，好像在商量著即將採取的戰術一樣，偷偷地聊上幾句。
知更鳥已經越冬歸來，重新把脆笛一般的啾鳴傳遍了北萊利庫姆大陸。儘管厄爾平草原仍然到處是焦黑的枯樹，但腳下已經發出了一些潮溼的新綠，那是羊鬍子草和黑穗草在爭搶地盤。
看到這樣的景色，齊朗在臉上一直掛著滿意的笑容。這在這個東方來的異族臉上實在是太難見到了，以至於古爾夫因此對這次任務有種不祥的預感。
“齊朗，我覺得你好像出了什麼毛病。”古爾夫壓低了聲音說。他鼻子尖的汗珠一顫一顫的，好像就要滴下來了，“我們這不是去度假，是去玩命啊！你能不能正常點兒，哥們，別再微笑了，好不？”
“幹嘛，像你們那樣苦著臉？”齊朗仍然沒有收起他的笑容，“我覺得我今天好像才真正地走出了奴隸營，為什麼不笑呢？”
“上帝呀，”古爾夫偷眼看到周圍沒人注意，才接著抱怨著說，“我恨你！你竟然一點沒有要尿褲子的感覺！老哈里跟我說了，那些變種豺不好對付，它們大概是受了太多的輻射，皮子比犀牛皮還硬。我敢說，就憑我們手裡這些傢伙，根本不能讓它們流出那噁心的綠顏色的血。當然，除了菲利克斯的那把劍和奧烏的鋸子。”
“你說過的，我們需要功勳……”齊朗從腰帶上抽出了一枝箭，拿手指摸了摸那箭簇，“能有這個機會，我還以為是你每天祈禱的結果呢。”
“你別逗了，我還祈禱過克勞奇浴室天天開放呢，上帝他好像並沒有聽到我的聲音。”古爾夫嘟囔著，“我們是需要些功勳，但前提是我們能活著去領那些功勳。”
齊朗猛然間轉過身抓住了古爾夫的衣領，眼神中第一次閃起了嚇人的寒光：“聽著，古爾夫！我不管你怎麼想，我必須證明我不是個孬種！我要把握住這次機會，我要證明給他們看看，我齊朗有能力憑藉自己的力量成為一名初階勇士！”
肖恩好像聽到了後面的爭吵，但他此刻已經把全部力量用在了剋制雙腿的顫抖上了，根本沒那心情回頭望上一望。
“冷靜，冷靜！兄弟，你先冷靜點兒！”古爾夫掙開了齊朗的雙手，抹了一把自己額頭上的汗
