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》:“要求取消帝制……”
舉人高聲搶過:“要求取消帝制,並以死刑懲辦帝制派領袖十三人——此事,棹知事可知?”
“三天後通電全國,下官當然得知。”
“十三人中,誰人為首?”
“楊度。”
舉人照背文章:“若以某名與某諧音定罪,則棹知事之名洋渡與此楊度同,倘唐繼堯、蔡鍔等一朝得逞,棹知事第一個當斬!”
棹知事心虛,望一眼吳師爺。
吳師爺嘀咕:“這舉人,一向迂腐,幾時變得如此敏銳機警?”
棹知事強辯:“今日合川,依舊洪憲皇帝天下。”
舉人語滯,曲先生小聲讀文章:“若還認洪憲帝……”
舉人理直氣壯:“若還認洪憲帝,則知事更當斬!”
棹知事一驚:“這又為何?”
舉人這一路誦得流暢:“洪憲帝曾任*第二期臨時大總統,以其亡清首功也!清末四川總督趙爾豐趙屠夫屠殺四川保路請願同志,我合川股東代表亦險遭殺害。”
樂大年見程、寧二士紳有些畏縮,退到自己身邊,樂大年有意讀出手頭《告全縣民眾書》:“同志所保者,即我合川股東血汗入股所建之川漢鐵路也。”
樂大年說這話自有用心,程、寧二人當初便是川漢鐵路合川股東,也曾公推在省城的盧魁先擔當合川股東代表,盧魁先這一篇書上,雖未寫明自己的名字,程、寧二人心頭卻是明白的,被樂大年這一激,二人也喚起一股感激與義憤,重新上前回到第一排補了自己退下的空位。
舉人哪管身後這些細節,他顧自背誦著:“同志所保者,即我合川股東血汗入股所建之川漢鐵路也!知事姓棹字邇逢,棹邇逢者,正與趙屠夫趙爾豐同音。則知事以其字邇逢,於洪憲帝之朝當斬。以其名洋渡,萬一唐繼堯蔡鍔得逞,亦當斬。幸而知事兩朝皆未獲斬,則吾友胡伯雄亦不當以其名與湖北巨匪熊同音而遭斬。我盧魁先與不當與我大哥盧志林以通匪罪牽連本案!”
曲先生在舉人身後一邊聽他背誦,一邊對照著看文章,連連點頭,顯然舉人說的全對。
盧志林默默看一眼盧魁先,道:“二弟,舉人在揹你的書。”
盧魁先讚道:“恩師如此高齡,學生一篇剛送到的作文,他竟還能背得來如此酣暢自如!”
棹知事望一眼吳師爺,吳師爺無計,搖頭道:“合川這群士紳,今日突然變得如此巧言善辯!”
舉人此時進入狀態,根本無須曲先生提示,喋喋不休,咄咄逼人:“再者,洪憲皇復辟帝制,蔡鍔軍護國共和。國體事大,天道高遠,我等合川小民,唯合川知事棹洋渡、棹邇逢馬首是瞻。曏者,知事合川大堂,‘明鏡高懸’巨匾之下,洪憲皇帝袁世凱聖像居中。昨夜,小民等以私通湖北熊匪罪被捕,不於大堂受審,卻私押至黑牢刑訊,此等細節,且按下不表。”
盧志林聽到此,對盧魁先說:“糟糕,舉人背二弟的文章背得來一字不改,吳師爺何等機敏的人物,他馬上就會聽出來這話是你的口吻,更會馬上想到你將這話寫下送了出去,他一定會追查是誰送的,這一來,豈不是誤了姜老城與他三弟?”
盧魁先機警地向旁一望,發現棹知事聽至此,也狐疑地望著吳師爺。盧魁先趕緊回頭,向隊中的牢子以目示意。同時,自己大喊一聲:“說得有理!”
果然,這一聲吸引了正要回頭望死牢看週三的吳師爺與棹知事的注意。
辯熊(十七)(5)
週三臉色大變,腳下悄悄移動,退出死刑隊伍,到拐角處,拔腿便逃。
舉人還什麼都不知道,兀自搖頭晃腦高聲朗誦:“然有一件驚天大事,卻不得不說。路經大堂,小民見堂上皇帝聖像無影無蹤,昨夜黑牢審畢,更見知事棹密令師爺吳將牢門所懸皇帝聖像揭走。此事乃小民親眼所見,知事棹可與合川士紳百姓現場驗明,若小民有半句假話,願以知事所加之私通巨匪罪外更加一誣陷官長罪,小民引頸就戮,絕無怨言。”
棹知事與吳師爺面面相覷。
顧東盛向左右以目示意,寧可行會意,當下退出行陣,繞道向衙門前去。
舉人一頓,曲先生以為他又忘詞,正待提示,舉人卻生怕被人搶功似的,柺杖一舉,猛將曲先生拂退,提足一口真氣,道:“方今四川,劉將軍納溪起義,陳宦擁兵相據。今日合川,洪憲帝依然統治,蔡鍔軍兵臨城下,城內兵不過兩連,槍不足百杆,共和耶,帝制耶?護國耶,復辟耶?豈唯