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頓時就下不了臺；命人將宋正本退出去斬首示眾。
竇建德本來還想有人出言勸阻，他好順勢就饒了宋正本；結果滿朝文武像木雕泥塑一般一個個啞口無言，誰也不說話。
竇建德自己一猶豫，外面一通鼓響，有人已將端著宋正本的人頭前來複命。竇建德長嘆一聲，感到索然無趣，揮手散朝而去。
竇建德軍中發生的事情很快地傳到了李世民的耳朵裡，他被宋正本的計策嚇了一跳。最後聽到竇建德沒有采取他的策略，反而一怒把他殺了，不由哈哈大笑道：“竇建德這時自尋死路！殺了宋正本哪裡還有人會幫他出謀劃策；此乃取死之道啊！”
在臨時宮殿裡，竇建德不準備再拖延下去，他和眾人制定好了攻擊計劃下令眾將做好戰鬥準備，準備早日對虎牢發動大規模攻擊。眾將聽了，歡聲雷動。
夏軍的進攻計劃當天就被人送到了唐軍的斥候手中，他們急忙趕回來向李世民報告：“竇建德準備等唐軍戰馬的草料吃完，到黃河以北放牧之際，對虎牢城發動突襲。”
李世民高興地說，“好啊！我軍正好可以借這一點引敵人上鉤！五哥我可真是佩服你了；夏軍的一舉一動全都在你的掌握之中啊！我們能夠料敵先機，又怎麼會失敗呢？”
這時已經是第二年的五月，天空中驕陽似火；秦王李世民按照計策向北渡過黃河，逼近廣武，觀察敵人形勢。他故意留下戰馬一千多匹，在河洲放牧，以加強敵人以為唐軍缺乏草料的印象；到了晚上，他卻率軍偷偷回到虎牢關；一千多匹戰馬仍然留在那裡。
竇建德看到唐軍果真去河北牧馬，以為唐軍草料用盡，連忙率領全部軍隊前來進攻虎牢城，從板渚逼近牛口布下陣勢。
這個軍陣北抵黃河，西靠汜水，南到鵲山，連綿二十里。在震天的戰鼓聲響中，十幾萬夏軍浩浩蕩蕩地向虎牢城撲來。
唐軍將領們站在城牆上，見從北到南，遼闊的原野上，全是黑壓壓的夏軍，他們不時地發出吼叫，聲音一浪接一浪地傳來，震得虎牢城牆像薄膜一般顫動。將領們見了這般陣勢，下意識地你看我，我看你，不少人臉色發青。
李世民見將領們有些慌神兒，禁不住微微一笑，他也不說話，只是帶了幾名侍衛，驅馬來到城內的一座山峰上眺望敵陣。
回來之後李世民對大家道：“敵軍看似強大，其實只是金玉其外敗絮其中。他們自從河北起家以來，還沒遇到過真正的強敵；時無英雄讓豎子成名矣！
據我剛才觀察，敵軍正逼近危險的戰場卻大聲吵嚷，說明他的隊伍裡沒有嚴明的軍紀。
他的先頭部隊直接迫近到我虎牢城下佈陣，表明他對我心存輕視。
現在他向我求戰，我故意按兵不動，敵軍鼓起的勇氣自然會漸漸地衰竭。他計程車卒在軍陣中呆得太久，又飢又渴，必將自動退卻。到時候我軍發動兇猛的攻擊，必定可以將他一舉擊破！”
李世民停頓了一下，看著眾將的眼睛，笑著說：“我和各位約定一個時間：過了中午，我軍必定可以擊破敵人——你們到時候看一看，我的話到底靈不靈？”
眾將面面相覷都有不信之意。
竇建德對龜縮在城內不敢出戰的唐軍心存輕視。他派出大將王伏寶帶領三百精騎趟過汜水，大喇喇地來到距唐軍只有一里路的地方停下。又派人前來向李世民挑戰：“請你選派幾百名壯士，來和我軍的驍勇決鬥。”
李世民派王君廓率二百名長槊騎兵前往應戰，雙方對沖廝殺，唐軍時進時退，正好和夏軍打了個平手。於是雙方各自引兵回營。
這時在竇建德的軍陣裡，有一人騎了一匹紅色駿馬，鎧甲和兵器都非常鮮亮，從側翼拐出陣前，向唐軍誇耀。
李世民在城牆上遠遠地望見了，隨口對身旁的李元霸道：“四弟，他所騎的，真是一匹好馬呀！比你的一字板肋賴麒麟如何？”
李元霸冷哼一聲道：“論長相，是，是不錯；是，是不是真強，還，還得比過才知道。我，我去把他奪過來。”。[.]
