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時值傍晚，城北的衛川酒館生意興隆，顧客盈門，臨街的大堂內坐滿了酒客，格外的喧囂熱鬧，北宋的高足凳已經逐漸普及，雖然低矮的坐榻在某種程度上還代表著一種身份，在一些官宦家庭中還保持著微弱的生命力，但在市井民間，圍桌而坐已經成為常態。
酒館除了臨街大堂外，裡面還有院子，院子三面也是酒館的一部分，不過檔次稍高，用木板和屏風相隔，變成了一個個小隔間或者廂房，在最西面的一間廂房內坐著何振和馬縣丞。
縣丞馬符正端著酒杯望著窗外的一艘大船出神，窗外便是湯水，河水已經結冰，將十幾艘船凍在了河面上。
但馬符卻顯得有點心緒不寧，就在剛才，何振無意中勾起來他不堪回首的一件往事。
馬符花了上千兩白銀才讓上面相信他和李大器作弊案無關，是家人揹著他所為，但這樁案子還是讓他整整三年抬不起頭，直到去年換了知州，他的日子才稍微好過一點。
但何振又提到了那個名字，就像被一根蠍尾毒刺不經意地紮了一下，他原以為已經癒合的傷疤又開始疼了起來。
“你怎麼知道他是李大器的兒子？”
馬符端著酒杯的手微微有點發抖，他極力保持著鎮靜，就彷彿這個名字對他已經沒有任何影響。
“為了這次童子會，我特地派人去調查了各家學堂，儘量做到知己知彼。”
“連鹿山鎮學堂也要去調查，你這信心也夠足的。”馬符嘴角帶著一絲譏諷的笑容。
何振嘴角抽搐一下，可就是這個從來都不足為慮的鹿山鎮學堂今天把他們淘汰了，他們成了這次童子會最大的笑柄。
“我們該怎麼辦？”
何振焦慮地問道：“我們沒有了進入複賽的資格，這次童子會還能進前四嗎？”
“我會爭取將你們排為辨試第五，然後你們自己爭氣一點，在策試中拿到前三，進入前四就沒有問題了。”
“可是.....光憑實力，我們很難進入前三，如果縣丞能夠——”
“這次絕對不行！”
馬符的酒杯往桌上重重一頓，打斷了他的話，“昨天知縣也說了，李知州要來觀摩今年童子會，今天我已經失態了，不能一錯再錯，這次我幫不了你們。”
何振心中失望到了極點，兩百兩白花花的銀子啊！就這麼不聲不響沒了？馬符瞥了他一眼，又淡淡道：“又沒有人說今年是最後一次了，你急什麼？今年不行，還有明年嘛！”
何振心中又湧起了希望，這是不是一個暗示呢？他急忙取出了一個沉甸甸的包袱，放在馬符面前，“這是三百兩銀子，寄託了我們衛南鎮父老的期望，還望馬縣丞務必助我們進前四。”
馬符眯眼看了片刻，白花花的三百兩銀子他怎麼能拒絕，他便將杯中酒一飲而盡，“我盡力吧！何師父，我們下不為例，以後有什麼事就來縣衙，本官一定公事公辦。”
說完，馬符拎起銀包，起身便匆匆走了，等馬符走遠，何振狠狠向地上吐了口唾沫，“呸！裝什麼裝，有本事就別收銀子。”
........
王貴和湯懷寫完了字，又胡亂做了幾首詩，便先後逃回房間了。
“看看他們兩個！”
岳飛沒好氣地對李延慶道：“如果讀書有這麼一半的熱情，師父也不至於總是對他們發脾氣了。”
“小說嘛！肯定是比功課吸引人。”
李延慶懶洋洋地打了個哈欠，做了半天詩，他也有點累了，說實話，如果《大聖捉妖記》不是他寫的，他跑回屋的速度絕對不比王貴慢。
他看了一眼岳飛，見岳飛臉上還是那麼嚴肅，便笑道：“再說師父也同意他們做完功課後看一會兒，總比他們偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！”
岳飛這才沒有再生氣，李延慶說得有道理，比如他一直以為外祖父很古板，但這一次他才發現外祖父其實也很精明，知道外面的大雪會把王貴和湯懷引出去，所以寧可同意他們看小說，也不准他們外出，這是他怎麼也想不到的。
當師父從王貴衣服下搜出小說時，竟然沒有大發雷霆，而是翻了翻就把書還給了他們，讓他們做完詩再看，笑容居然那麼溫和，真和平時不一樣啊！岳飛胡思亂想著，一時間忘記了寫詩。
李延慶又換了個舒服的姿勢，抓過王貴的軟坐墊放在自己身後當靠背，試了試，舒服多了，他這才笑道：“說說明天的比試吧！五哥對湯北鄉學堂瞭解
