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‘當！當！當！’
有人拎著銅鑼在李氏族人聚居的小鎮北面拼命敲打，大喊道：“走水了！走水了！宗祠走水了，大夥兒快去救啊！”
每家每戶的男男女女都衝了出來，拎著水桶，端著木盆向鹿山腳下的宗祠飛奔而去。
此時宗祠已經被大火吞沒了，烈焰飛騰，火舌狂舞，無數李氏族人從小溪裡取水衝進院子，向著火的正堂潑去，卻沒有人敢靠近，一盆盆水除了將大門潑溼外，裡面卻無濟於事。
其實大家都看得清楚，放置靈牌的木龕已經被燒坍塌，就算滅了火，也救不回祖宗的靈牌了。
院子裡，一個穿著錦緞長袍的中年男子正頓足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎麼向列祖列宗交代啊！”
這個哭得撕心裂肺的中年男子正是族長李文佑，再過幾個時辰就要開始祭祖了，祖先的英魂都已齊聚，準備接受後輩的禮敬，偏偏這個時候宗祠失火，這把火會恐怕把祖先的魂魄都燒沒了。
李文佑自責中還有一種更深層的意義，這場大火將李氏宗族的最珍貴的傳家之寶燒沒了，萬一京城或者南面的族人來要東西，他怎麼拿得出來。
在族長李文佑身旁，站著膽戰心驚的李大光，剛才他已經向族長說清了起火原因，把責任完全推在三個偷吃供品的惡童身上，可就算這樣，他心中還是十分不安，他很清楚這場大火的後果，宗祠可以重建，靈牌可以重立，但大祖的靈牌被燒燬，那就是無法挽回的大禍。
自己當時真不應該倉促逃出來，至少可以把大祖的靈牌帶出來啊！
這時，李延慶已經出現後院，後院李大光的住處沒有被大火波及，族人們將後門開啟，站在後院裡向正堂潑水，不過這裡族長看不見，大家都跑去了前院，只有三四個族人在這裡救火。
李延慶已在小溪裡將衣服浸泡溼透，用溼帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，從一隻空酒罈裡取出那塊紫檀木的靈牌，貼身藏在衣服裡面。
“去！去！去！這裡很危險，小孩子快走開。”
一個族人發現了李延慶，衝上來要將他趕出去，李延慶卻躲開他，跑到了另一邊。
幾名族人都生氣了，“你是哪家的孩子，怎麼大人說話不聽？”
李延慶哪裡會聽他們的話，這是他唯一的機會，關係到他能否進學堂讀書，關係到他父親的一屁股債能否被減免，關係到他父親在家族中不再被人歧視。
他見東面的火勢已經減弱，便一貓腰衝進了火場。
“那孩子...中邪了！”
幾名族人驚得手足無措，失聲大喊起來，“有孩子進去了！快救人啊！”
正堂內雖然火勢已減弱，但濃煙滾滾，什麼都看不見，李延慶曾經參加過消防訓練，他知道怎麼從火場逃生，那就是沿著牆邊爬出去，這是最好的辦法，他事先摸清了路線，用溼帕子封住口鼻，沿著牆邊迅速向前門爬去。
在前院救火的族人聽見了喊聲，大家都震驚得面面相覷，有孩子衝進了火場了，這是怎麼回事？是誰家的孩子？
很多族人都紛紛向後面大門處的一群小孩子張望，生怕是自己的孩子進了火場。
片刻，只見一個小身影從火場中衝了出去，眾人頓時一片歡呼，“出來了！孩子出來了！”
李延慶被濃煙嗆得眼淚鼻涕流滿一臉，他甩掉身上的被褥，緊緊抱住紫檀木靈牌，大喊道：“我找到了！我找到了！”
李大光跑上來，拉著他驚訝地問道：“慶兒，你怎麼在這裡？”
“四叔，我也來救火，我找到了那個靈牌！”李延慶高高舉起靈牌。
“天啦！”
有幾個知情的族人驚呼起來，“是大祖的靈牌！”
李大光激動得一把抱住李延慶，“好孩子，真是好孩子！”他的淚水湧出，只要把這面靈牌救出來，他李大光就能贖罪了。
忽然，旁邊有人大喊：“快走！房頂要塌了！”
眾人嚇得紛紛向外面奔去，祠堂大梁被燒斷，終於承受不住瓦片的重量，轟然坍塌了。
李文佑也徹底絕望，他跪在大門前怦怦磕頭，悲慟萬分大喊：“大祖！列祖列宗！不肖子孫李文佑罪不可恕啊！”
這時，大管家劉承弘走上前扶起李文佑，低聲勸道：“族長，事已至此，節哀順變吧！”
劉承弘的父親是李老太爺的書童，他從小便深得老太爺歡心，並認他為義子，長大成人後又讓
