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半夜時分，李延慶三人終於趕到了鹿山鎮，小鎮上一片漆黑，但鹿山學堂內卻燈火通明，李延慶三人暗叫不妙，他們翻身下馬，牽著馬沿著小路向學堂奔去，剛到大門處，三人頓時呆住了，只見學堂廣場上搭建了一座巨大的靈棚，靈棚前二三十人披麻戴孝，正忙忙碌碌擺放桌子。
李延慶腿一軟，頓時跪了下來，他伏在地上失聲痛哭，王貴和湯懷也跟著跪下大哭起來，靈棚前的姚氏家人這才發現李延慶三人，姚鼎長子姚萬年快步上前扶起李延慶，又扶起王貴和湯懷，安慰他們三人，“不要這樣傷心，你們師父是在睡夢中去世，走得很安詳，你們能趕回來就是對師父最大的尊敬！”
“師父什麼時候去的？”李延慶忍住悲痛問道。
“三天前，連岳飛也沒有趕上。”
這時，岳飛滿臉淚水地從大棚裡奔了出來，和眾人緊緊擁抱，四人再次抱頭痛哭。
姚萬年嘆了口氣，回頭對大棚低聲道：“父親，延慶他們來看您了，他們特地從京城趕來，願您在天之靈安息！”
這時，李延慶抹去眼淚道：“我們去拜祭師父！”
三人走進大棚，李延慶點燃三支香來到師父關棺木靈位前，他跪下喃喃道：“延慶愧對師父，沒有能及時趕回來送師父最後一程，請師父放心，延慶一定會全力以赴考好明年的科舉，以慰師父在天之靈！”
李延慶磕了三個頭，將香插進香爐內，這時，姚萬年過來給他戴上孝，領他到一旁席上坐下。
“你們來得還算及時，再過幾個時辰你們師父就要下葬了。”
“師父葬在哪裡？”
“在鹿山腳下，原是王家的一塊好地，王貴祖父把它送給你們師父了，正好可以看到鹿山學堂，這也是你們師父最大的心願。”
李延慶知道師父一家都是清貧之人，為辦師父後事一定借了不少錢，他便取出五十兩黃金交給姚萬年，姚萬年再三拒絕，李延慶堅決不肯收回，姚萬年這才不得已收下。
這時，王貴和湯懷也戴孝走了過來，姚萬年拍拍他們肩膀，又讓妻子照顧他們，這才起身離去了。
王貴低聲道：“剛才五哥告訴我們，天亮給師父抬靈，就交給我們四個了。”
李延慶默默點了點頭，這是讓他唯一略感安慰之事，終於趕回來送師父最後一程。
.......
按照當地風俗，下葬必須在天矇矇亮時出發，在太陽昇起之前入土安葬，李延慶和岳飛、王貴、湯懷四人抬著師父的棺木緩緩而行，走在最前面是長子姚萬年，他懷抱父親的靈位，神情悲痛，步履穩重，一步一步引導著後面的人。
雖然天剛矇矇亮，但鹿山鎮幾乎所有的店鋪前都擺上了香案，人們在香案前拜祭，送走這位令所有孝和鄉人尊敬的老人。
很快，人們來到了墓地，墓穴已經點開，姚鼎的次子和女婿已經先一步將藥物散進了墓穴中，李延慶四人緩緩向棺木放進了深深的墓穴，李延慶和岳飛開始將土鏟進墓穴中，這時，所有人跪下放聲痛哭，送走了姚鼎的最後一程。
........
李延慶和岳飛坐在山頂一塊大石上，默默望著正在搭建廬棚的姚氏兄弟，岳飛折斷一根青草緩緩道：“我舅父已經辭去了湯陰縣學正和縣學教諭的職務，以後也不會再擔任了，他實在無法忍受蔣大道的專橫跋扈。”
“那誰接任學正呢？”李延慶問道。
“一個你怎麼也想不到的人。”
岳飛看了他一眼，搖搖頭笑道：“所有人都想不到，繼任者居然是你四叔李大光！”
“什麼！”
李延慶吃了一驚，“怎麼會是他？”
“不奇怪，他是縣學的副教諭，非常徹底地執行蔣大道關於文武兼學的命令，縣學被他辦成了練武場，整天刀光劍影，烏煙瘴氣，如此得力的幫手，蔣大道怎麼能不提拔他？”
李延慶無語，李大光居然能掌管一縣的教育，簡直讓人匪夷所思，李大光甚至連舉人都沒有考上，他有什麼資格？
“州里不管嗎？”
“州里.....”
岳飛搖搖頭，“州里只是說他資歷不足，但還是批准了，童貫的人，誰敢得罪！”
李延慶再也說不出話來，說起資格，高俅、童貫、梁師成這些人又有什麼資格呢？蔣大道又何嘗有當知縣的資格，一葉可知秋，北宋官場的腐敗已經到了骨子裡。
李延慶不想去追問這些煩心事，便又問道：
