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今年科舉相州成了大贏家，一共有四名士子考中進士，在整個黃河以北名列第一，不僅四人上榜，還有兩人考進甲榜，甚至第三名探花也被相州士子奪取，相州上下無不歡欣鼓舞，州學數千士子還特地舉行了規模盛大的慶祝遊行。
相比相州的喜悅，湯陰縣卻是滿城沸騰，李延慶考中第三名探花的訊息已傳遍了湯陰全縣，家家戶戶張燈結綵，鞭炮聲徹夜不停，縣衙還拿出了上元節的彩燈重新掛在主街上慶賀大喜。
去年湯陰縣發解試全軍覆滅，就在大家垂頭喪氣之時，李延慶考中第三名探花的訊息及時趕到，一洗大家心中的陰霾，尤其知縣蔣大道更是將它視為自己升遷的本錢，親自帶領一班官員前去孝和鄉李文村報喜。
但真正的慶賀中心還是在孝和鄉，雖然春社剛剛結束，但李大器卻拿出五百貫錢，再次在鹿山春社空地上搭起大棚，擺下了三天三夜流水宴，孝和鄉的村民們從四面八方趕來，敞開肚子大吃，慶祝慶哥兒考中探花。
一大早，李大器和姚萬年帶著兩百多名鹿山學堂的學子拜祭姚鼎之墓，目前鹿山學堂的教諭由姚鼎長子姚萬年擔任，這是一個頗有點荒謬可笑的置換，之前的鹿山學堂教諭李大光出任湯陰學正，而湯陰學正姚萬年卻繼承了父親的遺志，出任鹿山學堂的教諭。
拜祭完姚鼎，姚萬年將李大器請到學堂，姚萬年的房間依舊是他父親留下先生房，牆上還掛著李延慶當年給父親寫的對聯，李大器負手讀了兒子的對聯，嘆口氣道：“難怪延慶能考中探花，從小就是奇才啊！”
“我父親也常常這樣說！”
姚萬年將兩杯茶放在桌上，笑道：“當年神童會我還記得呢！李知州不就說延慶只要悉心培養，長大必中進士嗎？”
說到悉心培養，李大器更有感觸，若沒有師父姚鼎嘔心瀝血的多年培養，怎麼會有延慶的今天，又怎麼會有自己徹底翻身的機會，他心中一直對姚鼎充滿了感激。
“學堂現在有什麼困難需要我出力？”李大器說得很坦率，也很誠懇，他是真心希望能幫助學堂的發展。
姚萬年沉吟一下道：“學堂最大的問題就是學生太多，地方太小，我父親在世時就把學制延長了兩年，學堂出來的學子可以直接參加州學考試......”
“蔣大道允許嗎？”李大器忍不住打斷了姚萬年的話，他連忙歉然一笑，示意姚萬年繼續說下去。
“剛開始蔣大道當然不肯，不過後來州里不斷施壓，蔣大道還是妥協了，他提出一個讓步條件，學堂學子必須參加發解試的縣考，考過了才能去參加州學考試，我父親認為這個條件還算公平，便答應了，結果去年發解試，縣學學子只有兩成考過縣考，考上州學者更是聊聊無幾，而我們鹿山學堂五十名學生全部考過縣考，四十五人考上州學，在整個相州排名第一，現在鹿山學堂已經不僅在湯陰有名，在整個相州都出名了，強烈要求來我們鹿山學堂讀書的學子已經超過一千人。
眼看慶哥兒考中探花，我估計鹿山學堂的行情還要被引爆，現在最大的問題就是沒有地方讓學生上課，我們這裡最多隻能容納二百餘人，已經滿了，要麼只能擴大學堂，但蔣大道已經放話，不會給我們一文錢。”
“錢不是問題，關鍵有沒有擴建的地方，還有從哪裡聘請教授？”
“地方就是學堂後面那片墳地，我一家家找過，只要每戶補償十貫錢遷墳費用，他們願意支援學堂擴大，另外山腳下還有一片土地，兩片地方加起來有一百二十畝左右，我們現在學堂只有二十畝，大了六倍，可以容納千餘學生讀書住宿了，另外我找了恩師周大儒.....”
“是臨漳縣的大儒周聞博嗎？”
“正是他，他的孫子聽說今年也考中了進士，他願意來我們學堂坐鎮，出任首席教授，我打算再從四大書院高薪聘請一些有真才實學的年輕士子來任教，不過這些都只是計劃，因為我沒有錢實施，鄉里也湊不出這麼多錢，唯一落實的就是州里已經答應，只要我們學子人數超過五百人，就批准我們升為書院，鹿山書院，這可是我父親一輩子的夢想。”
“算過一共要多少錢嗎？”
“我仔細算過，以後可以靠學費收支平衡，關鍵是啟動就要一大筆錢，包括遷墳買地，這是大頭，光這一塊就要兩千五百貫錢，還有平整土地修建房舍，購買桌椅床榻，師資招募等等，前前後後至少要四千貫錢，現在鄉里大家湊了一千貫錢，還差三千貫錢沒有著落。”
李大器點了點頭，“我也正準備拿出一萬貫錢
