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在一頂十分破舊的大帳內，李延慶正和兩名四十餘歲的老匠人小心翼翼地稱量火藥，這兩名老匠人是兄弟二人，一個叫郝大，一個叫郝二，巴蜀人氏，世代都是火藥工匠，他們兩人目前都沒有成家，隸屬於軍器監太原火器局。
目前宋朝的火藥及火器製作方法都記載在《武經總要》中，這是官方的兵器製作標準大全，但實踐中的火藥製作技術也在不斷的提高並完善之中，從北宋最初以火攻為主的縱火火藥，漸漸演變成了產生很大反推力的推進火藥，在《武經總要》至少已有三種火藥的記錄。
有一種新式火藥在《武經總要》中剛剛才有記錄，那就是製作霹靂炮的火藥，這是一種初步具有爆炸效能的火藥，十幾年前才研製成功。
由於遼國奪取了幽燕等中原地區，擁有大量先進的漢人工匠，它們的科技幾乎和宋朝同步，當宋朝研製出爆轟火藥短短三年後，遼國也研製出了製造‘霹靂炮’的火藥，三天前宋軍傷亡慘重，就是被遼國製作的霹靂炮配合火油所傷。
火藥就是李延慶所說的‘奇兵’，他親眼目睹西夏人利用霹靂炮和火油給宋軍帶來的傷害，但他同時也發現霹靂炮的威力其實並不大，絕大部分士兵還是被火油燒死，這說明霹靂炮火藥的配方還不夠完善，爆炸的威力遠遠沒有充分發揮出來。
連續三天，李延慶就在和郝氏兄弟商量配製一種新的火藥，他依稀還記得軍用黑火藥的配方。
一架小銅秤上，郝大讀著刻度說：“硝七分五厘。”
“再加一點點，不到七分六厘，大概七分五厘八的樣子。”
郝二用小厘勺加一小勺硝粉，李延慶連忙道：“差不多了！”
宋軍霹靂砲的火藥是硝六硫二炭二，硝的含量太少，爆炸力度不夠，李延慶要求的比例是：硝75.8％，硫10.6％，炭13.6%。
“下面是硫粉，硫粉是一分半厘略多，碳粉是一分三厘半出頭。”
郝氏兄弟都是經驗極為豐富火藥匠，只要李延慶說出配方比，他們就能完美地按照李延慶的要求配出最好的火藥，李延慶恰恰相反，他知道配方，卻不會用宋朝的土法提純硝石。
他們配出三兩火藥，李延慶將火藥裝入一個厚瓷藥瓶中，用泥封住瓶口，等泥晾乾後插入一根引信線。
“這邊有試藥場嗎？”李延慶問道。
“有！李參軍請跟我們來。”
郝氏兄弟帶著李延慶走出大帳，帳外十幾名火器匠人湧了上來，郝大得意地晃了晃手中藥瓶，“李參軍發明的新火器，大家一起去看看！”
眾人簇擁著李延慶浩浩蕩蕩來到了火器試驗場，實際上就是一個山洞，洞深五丈，最裡面已經被打掃乾淨，一塊平整的大石作為試驗檯。
郝大將瓷瓶放在平臺上，周圍放了一堆碎紙屑，這是為了點燃引線。
“油繩！”郝大向後一招手，
“來了！”郝二將油繩一頭遞給兄長。
這時，一名工匠拿著一個紙糊的盒子進來，李延慶止住了他，“不用這個。”
他見另一名工匠拿著一隻木條箱子，便道：“把箱子拿過去。”
郝大見是木箱子，不由看了一眼李延慶，李延慶點點頭，他便將木箱子小心翼翼罩在瓷瓶上。
“好了！”
郝大慢慢牽引著油繩後退，油繩長兩丈，是引火之物，人在兩丈外點火，然後迅速躲避，當然，這次有木箱子罩著，眾人都沒有躲開，而是遠遠站在數丈外觀看。
但李延慶還是不放心，讓士兵拿來幾面盾牌，讓最前面幾個人舉著盾牌觀看。
郝大點燃了油繩，跑了回來，繩上塗有一層火油，燃燒十分迅速，火焰很快便點燃了紙屑，只等片刻，聽‘砰！’的一聲巨響，白煙騰空而起，木箱被炸裂成三塊，高高飛出一丈外，瓷瓶則被炸得粉碎，碎片鑲滿了木箱，幾塊瓷片飛濺過來，重重嵌在盾牌上，其中一塊瓷片劃過郝大的胳膊，頓時血流不止。
十幾名工匠看得目瞪口呆，李延慶也愣住了，他沒想到威力竟是如此之大。
