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入夜,華燈初上,礬樓燈火璀璨,絲竹悠揚,鶯鶯燕燕笑聲不斷,在四樓一間最隱蔽,也是最奢華的套間裡,太子趙桓擺下酒席,專門宴請李延慶。
太子當然不能隨意出宮,趙桓找的藉口是鄭家老爺子過小壽,在礬樓舉辦一個家宴,他要去應承一下。
所以陪坐之人幾乎都是鄭家的人,鄭榮泰就不用說了,還有他的祖父鄭明,大伯鄭寅和伯母楊氏,父親鄭升和母親韓氏,還有老爺子的夫人向氏,一大家子都來了。
而且為了掩人耳目,還特地在牆上掛了一個巨大的‘壽’字,表示今天是老爺子的壽辰。
位子也是刻意安排,太子趙桓坐在正中,右面是老太爺鄭明,左邊則是李延慶了,不過除了鄭氏兄弟外,其他人都不知道今晚請客的真正原因,連鄭老爺子也不知道,他樂呵呵地以為今晚自己真是主角。
向夫人坐在丈夫身旁,不時向李延慶投去狐疑而不滿的眼神,李延慶所坐的位子應該是她的位子,不知是從哪裡鑽出來的臭小子,竟然坐了主人位,令她惱火萬分。
趙桓舉杯笑道:“今晚是老爺子壽辰家宴,在座都是家人,大家也儘管隨意,這杯酒先祝老爺子福壽安康,來!我們一起喝了此杯。”
眾人一起喝了一杯酒,趙桓給鄭寅使個眼色,鄭寅會意,連忙一招手,悠揚的絲竹聲響起,兩名婀娜多姿的舞女翩翩舞進房間,鄭寅笑道:“都是自己家人,大家隨意喝酒吃菜!”
有了鄭寅的掩護,趙桓這才對李延慶低聲笑道:“我出宮不便,需要找個藉口,請李參軍不要介懷。”
“卑職心裡明白,殿下不必解釋!”
“聽說你是今天才回來,這次鄆州之行收穫如何?”
李延慶連忙欠身道:“卑職藉口寶妍齋開店,在鄆州用重金收買了一個文職匪官,得到了很多重要情報,不虛此行!”
“很危險吧?”
“確實很危險,宋江聽說朝廷要圍剿他們,他便在鄆州大肆搜捕外來人員,嚴查探子,卑職得到客棧掌櫃的保護才僥倖逃過一劫。”
“李參軍覺得我們這次滅匪成功的可能性有多大?”
“我個人認為八成左右!”
“哦——沒有十足的把握嗎?”
李延慶搖搖頭,“戰場變幻莫測,從來就不可能有十成的把握,其實八成就已經很高了。”
趙桓微微嘆息道:“是啊!連敗四仗,朝廷談匪色變,連我都沒有多少信心,如果真如你所言,有八成把握,那我今晚就能睡個好覺了。”
“請殿下不必擔心,梁山軍人數雖多,但良莠不齊,而且內鬥很厲害,如今有種帥出馬,他們的囂張日子也就該結束了。”
趙桓心情不錯,又敬了李延慶一杯酒,問道:“不知李參軍目前有什麼困難需要我幫助解決?”
李延慶就等著他這句話,他點點頭道:“目前確實有個困難不好解決,如果殿下肯幫忙的話........”
趙桓一心想拉攏李延慶,倒真的願意幫他的忙,便連忙道:“說說看,什麼困難?”
“是這樣,因為梁山亂匪擁有騎兵,所以大帥也準備成立一支騎兵,決定讓我統帥,但朝廷怎麼也不肯撥付戰馬,導致現在騎兵無馬可用。”
“要多少戰馬?”
“騎兵營兩千匹,本營一千匹,三千匹戰馬足夠了。”
趙桓眉頭一皺,“天駟監不是有兩萬匹戰馬,為什麼不肯撥付?”
“殿下,這次剿匪不是每個人都希望種帥獲勝.......”
李延慶點到為止,趙桓點了點頭,他心中當然明白李延慶所指,蔡京雖然退仕,可在朝廷的影響力依然十分強大,還有高俅掌控汴京的殿前禁軍,權力極大,沒有他的同意,樞密院也調動不了京城禁軍。
更重要是高俅曾敗在梁山軍手中,他絕不希望种師道獲勝,但這場戰役事關趙桓的東宮之位是否穩固,他可不能置身事外。
“放心吧!這件事交給我了。”
太子和李延慶一直在低語,無形中就冷落了旁邊的壽星,鄭明倒無所謂,只管樂呵呵地吃菜喝酒,但他的妻子向氏卻有點忍無可忍了。
這時,她見鄭榮泰起身出去,便對丈夫道:“我去補個妝!”
她也站起身,兩名侍女連忙扶著她向外面走去,走出房門,她立刻對孫子鄭榮泰喝斥一聲,“三郎站住!”
向夫人雖然是老爺子的後妻,但她是向太后的幼妹,鄭家因她而發達