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房，號房非常狹窄，寬不過一米，長兩米，兩邊牆上有兩條磚簷，兩塊木板便一高一低搭在磚簷上，一張當凳子，一張當桌子，睡覺時，將高處的木板放下來，便形成一張床，從現在開始，他們就在這間號房裡度過七天三夜的煎熬了。
科舉州試要比之前的縣試嚴格得多，各種規章制度都是鐵律，絕沒有通融的餘地。
進入號房第一件事就是檢查文具，每個號房牆上掛著一隻小籃子，裡面是筆墨硯臺，一根蠟燭，一副打火石，一葫蘆清水，一小瓶漿糊，至於喝的水，中午休息時會有士兵送來茶水。
一般而言，一條巷子裡有一名固定監考官和兩名軍士負責，他們各司其職，考官不會領你去上茅廁，士兵也不會收你的卷子。
一旦士子們進了號房就沒人再管他們了，在考號內一切自由，睡覺也好，吃東西也好，只要不影響到別人，悉聽尊便。
這時，隔壁傳來鄭大胖子的痛苦呻吟，“房間太窄，憋死我了！”
李延慶心中有點同情，要考七天三夜，這個鄭胖子怎麼熬得過去？
時間還早，屋外天空依舊是漆黑一片，巷子裡點了幾盞燈籠，依稀有點光透入房中，李延慶取過硯臺，只見硯臺被磨得異常光滑，硯池內佈滿了老垢，就像水土流失了千百年的黃土高原一樣，溝壑縱橫，也不知用了多少年。
他在硯臺裡倒了一點水，開始慢慢研墨，讓內心平靜下來，他要把自己調整到最佳狀態。
這時，遠處傳來一陣悶雷聲，這讓李延慶一驚，難道要下雨嗎？下雨是科舉的大忌，號房沒有簾子，風雨交加，很容易弄溼卷子，不對啊！昨晚還晚霞漫天，應該後幾天都是晴天，怎麼會下雨？
他再細聽，只聽見雷聲不停，卻沒有見閃電，李延慶耳朵靠近牆邊，不由笑了起來，不是打雷聲，而是隔壁鄭胖子的呼嚕聲，可不就像滾滾悶雷，這小子居然睡著了，李延慶也是佩服，很多人緊張得一夜睡不著，他居然能在考場上睡著。
鄭胖子的呼嚕聲太響，終於引來了巡查的考官，木棍在他臉上捅了兩下，鄭胖子終於醒了，一臉懵懂問道：“呃！是....是要開飯了嗎？”
李延慶在隔壁差點笑噴出來，他緊緊咬住嘴唇，生怕笑出聲，考官哭笑不得，斥責道：“考試馬上開始，不準再睡了！”
鄭胖子這才醒悟，連忙用籃子遮住臉，一副害羞的模樣，考官懶得理他，又瞪了李延慶一眼，“不準東張西望！”
考官快步走了，鄭胖子壓低聲音道：“李賢弟，回頭我請你吃鄭福樓的烤乳豬，還有噴香的火燒肘子，這次考試就麻煩你多擔待一點。”
李延慶不知他這話是什麼意思，便含糊答應一聲，心中暗忖，‘不會這小子要自己幫他作弊吧！’
隨著東天空翻起魚肚白，晨曦籠罩著考場，這時，遠處勸學樓上傳來第一聲雲板叩響，科舉時間終於來臨。
今天考兼經《論語》和《孟子》，包括正式答題紙三張，草稿三張，以及一條糊名紙，一共七張紙，交卷的時候一張紙都不能少，否則這一場考試就會被直接判為不合格。
曾經在上屆解試時發生這麼一個笑話，一個考生拉肚子，情急之下抓起一張草紙跑去茅廁，交卷時才發現少了一張紙，考生再三哀求，願意去茅廁把紙撈出來，結果被惱怒的考官下令亂棍打出，科舉直接泡湯，考生或許不嫌臭，但考官呢？
這時，兩名士兵舉著考題牌從兩頭同時出發，依次從各個號房門口路過，也只有這個時候秦亮才會感到一絲安慰，他是第一個看到試題計程車子，其餘時候他都將在巨臭中默默度過。
兼經一共考十題，每次出示三題，將在半個時辰內把全部試題出示完，如果沒有看清題目，也可以搖鈴請考官重新出示題目，不過這種情況最好不要發生，會給考官留下不好的印象，考官認為你看題不專心，以後稍有風吹草動就會以作弊嫌疑驅逐出場。
當舉牌經過李延慶面前時，李延慶連忙抄下試題，這時，他點燃了蠟燭，忽明忽暗的燭光下，只見第一題是：‘子曰，君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。’
