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她戚然，“可怕的人，就是惡鬼，不然，怎會永生走不出那個村莊？”
他再次搖頭，“走不出的，只是人心而已……你知道後來村子裡的人是如何打破了惡鬼的詛咒？”
如何打破？楚歌攥緊了袖中手帕，抬頭看了看天空，晴朗而沒有一絲雲。那時候，端木興是怎麼說的？
“其實很簡單，有一個孩子注意到了北辰星，然後他就努力地朝著那顆星走過去，白天休息，夜晚行走，走著走著，就出了那片沙漠。”
是的，人生，很多時候，缺少的，只是一個目標，沒有目標的努力，只能是徒勞；據說如果矇住雙眼，讓任何人憑著感覺行走，走出來的，都只會是大小不一的圓形。就像那個村子裡的人一樣，無論怎樣，都只能走回起點。
記憶中的端木興，就是這樣做了解釋，接下來，他以近乎強硬的態度，將她手中那條染血的繡帕抽出來，“如果只是沉湎在傷痛中，那麼就只能留在沙漠裡活活餓死。我知道這個村子很可怕，距離沙漠的邊緣很遠，如果可能，我願意和你一起，偱著北辰的方向，在暗夜裡前進。”
不知道為什麼如此偶然的一次相遇，就讓兩個人締下了這樣的盟約……也許，只是因為那時候兩個人還都只是孩子，太容易同病相憐，也太容易付出信任了吧？
腦海裡晃過端木興的臉，桃花眼微微眯起，臉上卻是溫柔莊重的笑意；那天，被奪取去繡帕的她，是那樣拼命地同他撕打搶奪，而他，卻依舊保持了那樣的微笑，“等有一天，我們能一起走出了這片沙漠，我再賠一條給你。”
袖子裡的黃綾手帕被她攥得微微有些潮溼了，這個，就是端木興賠給小侯爺的麼？他自己繡的一條？不是什麼打賭輸給她的，而是，共同走過沙漠的紀念……很難看的黃色，繡著很難看的星星；卻讓她有些感動，為了那段不知道是不是屬於自己的記憶……
“小侯爺？”孫公公小心翼翼地叫道，打斷了她的回憶，“陛下叫老奴問問小侯爺，臨行前那夜問小侯爺的那個問題，現在應該有答案了吧？”
楚歌轉過眸光，唇角又帶上她那恍惚般的笑，“臨行前的問題，是什麼呢？”
孫公公沒有回答她。
半晌，在孫公公準備悄悄退下的時候，楚歌忽然說：“陛下這繡帕，不就是在暗示楚歌該如何選擇麼？你只管告訴他，繡帕楚歌收下了，兜兜轉轉回來，楚歌還是一路往北。”
臨行前那夜的問題，原來她還未忘記呢……那時候端木興問她，她只是敷衍，滿心以為事不關己，出了京之後就是海闊天空……還記得當時端木興用了極為誠摯的語氣，這樣問她：“楚卿，我知道你才脫了楚縉這道枷鎖，不願意再留在這爛攤子裡，不過我還是要說，所謂的江湖，所謂的自由，都不是你我這樣的苦命人享受的起的！給你招討使這個擔子，不是讓你承擔什麼，你只當是隨便逛逛，也算是一個緩衝，我隨時等你回答，是不是願意陪我一起，走過這另一段艱難困苦？”
另一段艱難困苦。她初時沒有概念，現在才知道，擺在端木興面前的下一段路，當真是荊棘密佈，難見陽光。大趙的北方，被胡人佔去半壁江山，還要隨時防備對方前來吃掉另外一半；而大趙的西南，則成了赤腳軍的天下，看王有德的氣勢和野心，只怕已經隨時準備稱帝；至於殘存的腹地江南，卻也是貪官汙吏橫行，政務荒廢。如此一個爛攤子，真不知端木興打算如何收拾……
昨夜裡謝聆春說的話，她想了很久。細細理了一遍思路，發現“縱情山水，獨善其身”，真的已經成了昨日的夢……所以昨天拒絕了謝聆春，今日卻握住了端木興伸來的手。是謝聆春說的她“骨子裡”的野心在作祟嗎？她不知道。但她知道的是，她曾經最大的困惑，是糾纏在自己是誰的問題上；而現在，這答案已經不重要了，重要的是，她生存於這樣一個世界，便要負擔，自己需要負擔的責任。
所謂責任，是來自於武青捨身報國的英雄肝膽？或者，是來自於績溪老里正那不屈不撓的眼神？又或者，是來自於鎮南軍將士對她單純而熱烈的歡呼？……很簡單的一切，點點滴滴，卻終於讓她決定，在這樣一個亂世中，盡她所能做的，給旁人一點溫暖，給自己……一顆北辰星。
“孫公公，”她笑問，“陛下有沒有說，我若答了這樣的話，就再給個密旨，升個官賞個爵什麼的？”
“小侯爺想要官爵麼，自然不在話下，”孫公公聽了她的答話，臉上早已經笑得開了花，“陛下還讓老奴轉告小侯爺，這邊到底不太平——若是小侯爺
