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一會兒，見一大漢，濃眉環眼，方面長身，揹負鹿蹄二隻，從田塍西路而來。縶見他容貌不凡，起身相迎。那大漢與公子縶施禮。縶叩問他的姓名。大漢說：“我姓蹇，名丙，字白乙。”縶說：“蹇叔是君何人？”對說：“是我父親。”縶重複施禮：“久仰！”大漢說：“足下何人？到此貴幹？”縶說：“有你父親的故人百里奚，今在秦國當官，有書信託我奉候尊父。”蹇丙說：“先生請入草堂，我父馬上就回來。”
蹇丙施禮，分賓主坐定。公子縶與蹇丙談論些農桑之事。談到武藝，丙講說非常有道理。公子縶暗暗稱奇，想道：“有其父必有其子，百里奚推薦的人真是名不虛傳啊！”一會兒，童子報說：“翁歸來了！”
蹇叔與鄰居兩位老者回來了，見門前有車二乘，說：“我村中哪裡來的這種車？”蹇丙趕出門外，說明原委。蹇叔同兩位老者進入草堂，分別相見介紹。蹇叔說：“聽說我弟百里奚有信？”公子縶遂將百里奚書信呈上。蹇叔啟緘觀看。略說：奚不聽兄言，幾乎遇難。幸虧秦君求賢，把我從楚國一個放牛的奴隸給贖出來，委以重任。奚自量才智無法與兄長相比，向秦君舉薦我兄。秦君敬慕若渴，特命大夫公子縶帶著重禮奉迎。如我兄戀戀山林，奚也當棄爵祿，相從於鳴鹿之鄉！
蹇叔說：“百里奚是怎麼被秦君知道的？”公子縶將百里奚為陪嫁奴隸逃到楚國，秦君聞其賢，以五羊皮贖歸始末，敘述一遍。“今秦君打算封百里奚為上卿，百里奚自言不及先生，一定要先生到秦國，才敢接受封賞。”說完，從車上取出徵書禮幣，排列草堂之中。
鄰居兩位老者對蹇叔說：“秦國如此重賢，不要辜負了別人的一番好意。”蹇叔說：“以往虞公不用百里奚，以致亡國。若秦君肯虛心仕賢，一個百里奚足已。老夫早已隱居山野，不能相從。所賜禮幣，望乞收回，求二位長者為我辭去！”公子縶說：“若先生不去，百里奚也不會留下。”蹇叔沉吟半晌，嘆道：“百里奚懷才不遇，今好不容易遇到明主，我不得不成其志。”
第二天，兩位老者用酒為他們餞行。公子縶誇白乙之才，也邀請他同至秦邦。蹇叔答應。於是把秦君所贈禮幣，分贈兩位老者，囑咐：“此去不久，便再得相敘。”再吩咐家人：“勤力稼穡，不要荒蕪田地。”蹇叔登車，白乙丙駕車。公子縶另乘一車，並駕而行。
公子縶先入朝，對秦穆公說：“蹇先生已到郊外。其子蹇丙，也有非凡才能，我把他們父子都請來了。”穆公大喜，秦穆公委託百里奚前往迎接。
蹇叔到，穆公走下臺階行禮，賜坐，秦穆公問：“百里奚多次說先生的才華，請先生不吝賜教。”
蹇叔說：“秦國在荒僻的西部，與野蠻的戎狄為鄰，地勢險要而兵強馬壯，進可攻，退可守。之所以沒有列入中華各國的行列，是威德還不夠的原因。沒有威別人畏懼什麼？沒有德別人敬佩什麼？別人既不畏懼又不敬佩，還想稱什麼霸？”
穆公說：“威與德二者哪個應該先行？”
蹇叔說：“以德為本，以威為輔。有德而不威，不足以鎮服他國；有威而不德，國內的老百姓就不會萬眾一心。”
穆公說：“寡人慾佈德而立威，如何做到？”
蹇叔說：“秦國夾雜北方少數民族的風俗，人民缺乏禮教，高低貴賤不分，我請求為你先教化人民而後治理刑罰。一旦教化實行，人民知道尊敬國家，然後施恩，他們就知道感恩了。此時推行法律，上下之間，會如手足頭目一樣默契。管仲統領的軍隊，所以能夠號令天下，就是這個道理。”
穆公說：“如果像先生所說的這樣，就可以爭霸天下了嗎？”
蹇叔說：“還不行。要爭霸天下有三戒：不要貪心，不要憤怒，不要急躁。貪心就會失去更多，憤怒就會帶來很多後患，急躁就會不冷靜。量力而行，不能貪多嚼不難。知己知彼，就不會控制不住情緒。斟酌輕重緩急，就不會急躁。君能戒此三者，就離霸業不遠了。”
穆公說：“太好了！請你為我斟酌今日的緩急。”
蹇叔說：“秦國地處西戎，這是造成禍福的起因。齊桓公老了，霸業也快到頭了。君應該撫慰人民，以便讓諸戎服氣，對於不服者則*之。諸戎都服氣了，然後招兵買馬養精蓄銳等待中原發生變化，繼承齊國稱霸時的事業，廣泛施以德義。您即便是不想稱霸也不行啊！”
穆公大喜：“寡人得到二為老前輩，真是庶民的服氣啊！”
於是封蹇叔為右庶長，百里奚為左庶長，都是位列上卿，稱他們為“二
