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近老百姓的房子燒著了。第二天,老百姓擁到胡東的門口討說法。誰知胡東派兵鎮壓,百姓死傷無數。也不知他抽什麼風,居然將死者的屍體切碎扔在路上。用他的說法是:以此來震懾那些老百姓。
他不知道,老百姓可不是被嚇大的。但這位混蛋似乎明白一件事:老百姓不到逼得求死不能時絕不會造反。他從自己作惡的履歷中洞若觀火,百姓之怒,不過是扔幾塊磚頭。他上有皇上支援,下有一群走狗維持,中有地方官的庇護。他要害怕老百姓,他就不是胡東。
湖廣巡撫支可大——當地的最高監察官員——對其碎屍舉動不作任何表態,胡東覺得他都不敢表態,其他官員也就微不足道了。
但其他官員卻有絕對可稱道的,崇禎八年七月,一位叫鄭金華的當地官員跟老百姓“同流合汙”反對開礦,胡東大怒,向皇帝告狀,萬曆積極響應,將此人降三級。五個月後,胡東又遭到了一記悶棍——他派到荊州去開礦的頭目被當地百姓像趕蒼蠅一樣趕回了武昌,而小爪牙們大多都掉進江裡淹死了。
胡東有些慌了,讓他更慌的事接踵而來。六個月後,一個一向反對礦稅的當地官員馬如玉上疏向皇上告胡東的狀,說胡東把湖廣變成了地獄。胡東立即反過來咬馬如玉,說他阻撓皇命,欺凌皇上派來的特使。
崇禎皇帝錯誤地認為,馬如玉在誣陷胡東,下令逮捕並押送馬如玉到京城。胡東聽到這個訊息後高興地跳起來,因為馬如玉本是個清官,在當地收拾奸豪,制裁貪官汙吏,聲望頗高。特別是他反對礦稅,也就是直接反對他胡東,這樣的一個人如果能被懲治,對老百姓無疑是一個震懾。
崇禎九年三月,錦衣衛到武昌捉馬如玉,老百姓聽說了要抓馬如玉,竟痛哭流涕。胡東在明知馬如玉沒有任何罪狀的情況下,還是將馬如玉的名字和自己認為的罪狀書寫出來,張貼在大街鬧市。
本來,老百姓對馬如玉十分有好感,對胡東十分反感。胡東這一舉動,立即把老百姓惹火了。他們可以不為自己的房子發怒,但可以為一個他們認為的好官沖天一怒。沒有領導者,也沒有鼓動者,數萬人不約而同地包圍了胡東的住所,這次百姓們不但拿了板磚還拿了鐵具。胡東慌張地從後門逃到了楚王的王府裡,他來不及逃走的六個爪牙被活捉,百姓們並沒有殺掉他們,而是把他們扔到了江裡。負責來捉拿馬如玉的錦衣衛也跟著胡東遭了殃,諸多被老百姓打傷。外面反胡聲浪太大,胡東在楚王府待了一個多月不敢露面,他給崇禎皇帝寫信,說,您看,您要抓馬如玉,刁民們把火都撒在我身上了。您得讓我馬上回去啊!
朝中大臣也主張撤胡東回京,因為當時湖廣民變已經一發不可收拾了。崇禎皇帝卻沒有允許,他想,胡東一離開湖廣,還有誰可以收錢?
況且,湖廣地方官員的奏疏多有誇大之處,他只不過是個太監,我又沒有給他兵權,他如何能鬧大?
但沒過多久,崇禎皇帝允許了胡東的回京。原因只有一個:胡東總躲在楚王府裡,一分錢也收不到,在與不在都一樣。
胡東回到京城後,居然沒有受到任何懲罰。據說,此人回京時,其搜刮的金銀財寶,在重兵的護送下綿延數里。而馬如玉被押解京城時,只有一身囚衣,他被押到北京後,拷訊關押,三年後才得以釋放。
有人說,世界上沒有絕對的聖人,即使如孔子也不過是拿出三分的公心而已;但世界上絕對有百分之百的混蛋,比如胡東,此人似乎沒有一點可以拿出來稱道的地方,而王鳳也是一個可與胡東相媲美的混蛋。
胡東再混蛋,只不過引導了一些民變;而王鳳卻在引導民變的同時還引起了兵變。
實事求是一點講,王鳳算是個有才華的太監。未進宮前,曾在京城崇文門一帶負責徵稅,對本職工作很是盡心,但上級不賞識,所以他鬱郁不得志。狠心之下,走了捷徑,自閹入宮。後得任尚膳監監丞,負責管理御膳及宮內食用。得到崇禎皇帝的賞識,被派往遼東征礦稅、商稅。
也不知道是東北人脾氣不好,還是王鳳此人太過於混蛋,他到遼東的當年——崇禎七年——就發生了民變。和胡東所遇到的民變不一樣的是,百姓的武器由板磚換成了鐵鍬。第二年,王鳳逮捕了不肯繳稅的秀才數十人,打死指揮,誣陷總兵官犯法。百姓們對其所為恨得直罵蒼天,但因為王鳳手下有一股軍隊,所以,鐵鍬並不能派上任何用場。一年後,也就是崇禎八年,王鳳終於把遼東士兵也激怒起來了。一年時間裡,王鳳經常扣除邊兵月糧,還經常以欽差身份鞭打士兵。他自己開馬市,