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遠；面對邪佞之人表面褻慢，而實質親暱。因此辜負皇上知遇之恩，耽誤封疆安危。他的結論是：周延儒是天下的罪人，吳昌時又是周延儒的罪人。
這話一點也不錯。吳昌時這個復社成員，成事不足敗事有餘，連他的同社盟友吳偉業也說，此人過於貪利，醉心於升官發財，自以為協助周延儒復出有功，專擅權勢，周延儒反而為他所累。
御史蔣拱宸的揭發更加令人震驚。吳昌時作為周延儒的親信，與董廷獻狼狽為奸，貪贓難以數計。有一場科舉考試，周延儒錄取了不少親戚以及用重賄買通關節的人，都是吳昌時為周延儒經辦的。周延儒的弟弟周肖儒、兒子周奕封公然榜上有名，毫無顧忌，以至於沒有文化的“白丁”以及充滿銅臭的商人，都利用賄賂，夤緣登榜。貪橫到了如此地步，心目中哪裡還有朝廷的法紀！最讓皇帝不能容忍的是，吳昌時竟然“通內”——買通宦官打聽宮內機密。朱由檢把蔣拱宸的奏疏放在書桌上反覆審閱，親筆寫下硃批。為了不讓宦官洩密，把奏疏放在自己的袖子裡，他要嚴懲吳昌時，進而嚴懲周延儒。
對吳昌時的審訊非常特別，是所謂“廷審”——在宮殿裡由皇帝主持審問。崇禎十六年（1643）七月二十五日，朱由檢鄭重其事地身穿素服，帶著兩個兒子來到中左門，內閣、五府、六部等官員早在那裡恭候了。
朱由檢聲色俱厲地喝令吳昌時上前，要他交代“通內”的情節。
吳昌時矢口否認：祖宗制度規定，勾結宦官者處斬，法律極為森嚴，臣下雖然不才，怎麼能犯這種錯誤？
朱由檢命蔣拱宸當面對質，不料蔣拱宸在奏疏中說得頭頭是道，一見這樣森嚴的場面，嚇得渾身發抖，匍匐在地，說不出一句話。
吳昌時見到這種情景，口氣更加強硬：皇上一定要把這一罪狀強加於臣，臣不敢違抗聖意，自然應該承受。如果想屈打成招，絕對不可能。
聽到這些話，朱由檢火冒三丈，命令宦官准備嚴刑拷打，逼他招供。內閣輔臣蔣德璟、魏藻德出面勸阻，歷來沒有在宮殿裡面對犯人用刑的先例，建議把吳昌時交給司法部門審問。
朱由檢立即把他們駁了回去，振振有詞地說：此輩奸黨，神通廣大，離開此地，還有誰敢公正審訊？他的潛臺詞是，吳昌時牽涉到周延儒，司法部門礙於人事關係，很難公正審訊。蔣德璟、魏藻德只得退一步，請求不要用刑，因為在宮殿用刑，實在是三百年來從未有過的事。
朱由檢這個皇帝卻並不拘泥於什麼“祖宗法度”反駁說：吳昌時這廝，是三百年從未有過的人！一記悶棍，把蔣、魏二人弄得啞口無言。
於是“三百年從未有過”的事情上演了。宦官對吳昌時動用酷刑，把他的兩腿脛骨夾斷，情況極為慘酷，哀號之聲響徹殿陛之間。在場的人莫不為之暗暗嘆息：嗚呼，國家元氣喪失殆盡了。由於吳昌時已經昏迷不省人事，朱由檢命令把他押入錦衣衛監獄。
不久，朱由檢指示刑部、都察院、錦衣衛，以“把持朝政，奸狡百端”的罪名，把吳昌時斬首。
第145章 做了皇帝！
在廷審吳昌時的場合，有的大臣說，吳昌時不過是么麼小吏，何必如此大張旗鼓？朱由檢意味深長地反詰：吳昌時是么麼小吏，難道周某也是么麼小吏？可見廷審吳昌時另有所圖，正所謂“醉翁之意不在酒”很快聖旨就下來了，命錦衣衛差人把周延儒押解來京，聽候審問。
周延儒得到訊息，預感到此去在劫難逃，為了銷燬罪證，臨行前把儲藏珍寶的三層樓閣付之一炬，多年積累起來的奇珍異寶，在五彩斑斕的烈焰中化作一片灰燼。
進京後，他從昔日的首席大臣淪為今日的階下囚，關押在崇文門外頭條衚衕的關帝廟，第二天轉移到正陽門內的關帝廟，四面有錦衣衛兵丁看守。這種關押方式非常奇特，不在監獄，而在關帝廟，因為他畢竟是退休的首席大臣，與一般人犯有所不同。皇帝要刑部、都察院、大理寺在三天之內，審定周延儒的罪狀。這是一個棘手的案件，因為不同的人對他的功與過的評價很不一樣。
都察院左都御史李邦華認為，周延儒罪不至死，希望皇上從寬發落。他在三法司會審時侃侃而談：皇上把周延儒從田間召回，尊崇為太師太保，可謂千古奇遇。他擔任首輔的初期，辦了不少德政，天下稱頌太平。但是他不能始終如一，不能嚴以律己，結黨營私，潛通賄賂，私授官職。督師期間受門生連累，貽害封疆。皇上譴責他“欺藐”是完全正確的，周延儒應當捫心自問：活在世上還有何顏面，是否能贖
