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“那……”小真覺得荷花說得也有道理，但是這個彎兒還是有些轉不過來。
“那你聽沒聽說過另一句話，叫做‘強龍不壓地頭蛇’？”荷花見她一臉迷茫的樣子便又道，“咱們是初來乍到的，連你們出去買菜都覺得聽不懂他們說話，不識得買得是什麼菜，爺也是頭一次來這裡，對著的都是那些當官辦差的人，豈不是比咱們越發難做，尤其是捕快差役，大多都是當地人，他們的親友關係盤根錯節的，爺若是一上來就都打罰了，那以後如何辦差？”
小真聽了這話才算是覺得服氣了，點點頭道：“奴婢明白了。”隨即又問，“中午的時候各家的夫人來赴宴，奶奶看擺在哪裡好？”
“就擺在第一進的花廳裡，正廳擺一桌，左右偏廳也擺上，總是得有丫頭婆子們跟著的，小戲就擺在院兒裡，讓她們把東西都放在西廂房，在那邊勾臉換行頭，打發人看住了，不許她們亂走，更不許往後面去。叫紫蘇、紫菀也跟著你們打個下手、跑跑腿什麼的，年紀小也得開始歷練起來，不過別讓到客人面前去，免得錯了規矩。”荷花說罷又翻出之前擬好的選單子，打算再斟酌一二，“碗碟千萬要仔細，都是成套的，若是砸了可不是頑的，你下去準備吧，叫馬勇家的進來。”
不多時，馬勇家的就進來道：“奶奶，您找奴婢。”
“請來幫忙的廚娘可都到了？”荷花問。
“都到了，奶奶放心，都是劉媽舉薦來的，手藝如何還不知道，但人都是老實本分、乾淨利落的。”馬勇家的忙道，“這會兒在廚下收拾食材，準備等會兒做菜呢”
“嗯，都是要入口的東西，你都盯緊了，千萬不能出差錯。”荷花低頭看看選單子，“這些菜都沒問題吧？”
“都是跟劉媽商議過的，說是又合規矩又好吃，奶奶不用擔心。”
馬勇家的剛來沒多久就操辦事情，自己心下其實也有些緊張，但是廚下可是個油水多又不用總在主子面前立規矩的差事，她心裡是打定主意要保住這個差事的。
其實她也看出來了荷花對她並不放心，不過這也是人之常情，畢竟是剛接觸，不可能一下子就成了自己人，所以她這回的差事更是一百二十分的上心，只要能辦好了，就能讓荷花對自己放心許多。
所以從荷花屋裡出來之後，她到廚下又再三叮囑，每一道菜的材料都親自檢查了一遍，又道：“你們全都打起十二分的精神做事，奶奶已經說了，今天若是做得好可是有賞的，以後家裡有事兒說不定還叫你們，別因為這一次做什麼偷奸耍滑的事兒，斷了以後的交往，吃虧的是你們自個兒。”
幾個請來的廚娘都忙應了，七嘴八舌地道：“這是知縣大人家裡的事兒呢，我們怎麼敢馬虎。”
“就是，可萬萬不敢的，一定好好效力。”
“行了，都做事去吧，等會兒奶奶說不定要親自來廚下檢視，可警醒著。”馬勇家的說罷自個兒扭身出去了。
跟劉媽關係好的一個廚娘見狀便道：“這才剛來都把自己當個大管事似的了，真是不知羞臊，她自己也不知道會做個什麼，便對咱們指手畫腳的。”
“你管人家會做什麼，她是主家的家生奴才，這就是最大的憑恃，哪怕她一個菜都做不出呢，也照樣把著廚房的鑰匙。”另一個年輕白淨些的婦人撇嘴說，其餘幾個人越發附和。
劉媽見幾個人說個不停，趕緊制止道：“都多幹活少說話吧爺和奶奶人都很好，你們若是有造化見見就知道了，馬勇家的是爺的家生奴才跟過來的，如何能怠慢，人家本就是做管事媳婦，咱們做好自己的本分才是正經。”
這些話讓在窗外的苗兒聽了個正著，心下覺得這劉媽媽果然是個老成可靠的，孫大人沒僱錯了人，這才故意放重了腳步過來，果然大家都安靜了下來。
劉媽先笑著招呼道：“苗兒姑娘過來了，可是奶奶有什麼吩咐？”
“爺起身兒了，奶奶讓我過來取早飯。”苗兒把還溫在鍋裡的粥罐取出來擱在食盒裡，又把幾碟沁在井水裡的小菜都一一放進去，又拿了幾塊月餅，便拎著食盒走了。
回到屋裡的時候，齊錦棠已經起身兒換好了衣裳，坐在榻上不知跟荷花說著什麼，苗兒在樓梯口就先放重了腳步，又開口問：“奶奶，早飯給爺擺在哪裡？”
“拎進來吧，就擺在炕桌上吃就是了。”荷花說著把炕桌上的東西攏到一邊，讓苗兒擺了早飯，自己一邊幫齊錦棠佈菜一邊繼續問道，“那馬縣丞、王主簿、劉推官、曾典史都是什麼樣的人？之間都有什麼瓜葛？”
