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四章 茉莉花球
處理過最後一份公務，齊錦棠推了馬大人去喝酒的邀請，換下朝服，穿上家常的衣裳，只領著馬超到街上隨便走走。
雖說清溪縣並不寬裕，但是江南畢竟是魚米之鄉，再窮也沒有北方那種鄉下地方的困苦模樣，街上還是熱熱鬧鬧的，各種買吃食的攤鋪前面也都還算是人頭攢動，都是些自家做的吃食，湯麵湯年糕之類的，幾個銅板一碗，可以再加一個銅板的醃菜，或者加兩個燒餅之類，端回去全家一起就能吃一頓有幹有稀的宵夜。
馬超見齊錦棠盯著吃食攤子，知道荷花每天都會特意準備宵夜的，所以齊錦棠不可能眼饞外面的吃食，肯定是把心思又轉到了其他事情上，便揣摩著他的心思道：“爺，南方有句話叫做‘家無隔夜錢’，大多都是有錢就花，兜裡擱不住銅板。您瞧如今的夜市熱鬧，這都是要開到後半夜的，這些收攤兒後也就大半個時辰，天矇矇亮的時候，早餐攤子就又都擺出來了，連洗面水，澡豆，毛巾都有得賣，若是有人玩兒得不想回家，在街上逛一夜也不怕沒地方呆、沒東西用。”
齊錦棠從沒在那麼晚出來過，所以沒想到清溪縣這裡也有這麼豐富的夜間消遣，一邊聽馬超說話，一邊又朝前面逛過去。
“這位爺，買幾串兒***吧，這都是剛採下來的，這會兒還是花苞，回家噴上點兒水掛在帳子裡，夜裡就都綻開，早晨醒來以後入眼是一簇簇的花，滿屋子的香氣，家裡夫人一定會喜歡的。”一個十歲出頭的小姑娘，肘彎處挎著個精緻的竹籃，裡面整齊地放著被串成各種形狀的***，有手串、花球，甚至還有精巧的戒指、耳墜子。
小姑娘口齒伶俐東西又精巧討人喜歡，齊錦棠看著籃子裡的東西，尋思著荷花看見肯定喜歡，又想著她得了東西都少不得要惦記別人，乾脆把十幾個花球都買了下來，又挑了幾條手串，塞給小姑娘五十個錢兒，然後捧著東西打道回府。
荷花沒想到在古代這種地方，還能體會到被人送花的幸福，忙弄了些清水撣上去，在衣襟兒上綴了個花球，腕子繫上手串，然後取了五個花球吩咐苗兒掛在帳子的四角和中間，餘下的又吩咐小丫頭們，給表嬸兒家的小丫頭和顧家姑娘分別送去，剩下的幾個手串分賞了屋裡的丫頭，一時間屋裡瀰漫著淡淡的***香，屋裡幾個人也都喜氣洋洋的。
荷花過了高興的勁兒才想起來問：“怎麼這個時節就有***了，我記得還不到時候吧？”
“外頭擺著的自然還沒到開花的時候，這都是暖棚裡種出來的。”齊錦棠伸手隨意撥弄著荷花腕上的花串兒，每朵花苞都是貼根剪下，沒露出一點枝杈，也不會劃傷面板，用綠色的絲線在花萼處穿過，紮紮實實地穿了三排，兩邊的花苞都是微微朝外翻，戴在手上以後，花苞就把下面的花萼和絲線全部遮蓋住了，倒是花了些心思在裡面的……
荷花忽然用力在他手背上拍了一下，自己微紅著臉起身兒道：“我去廚下看看宵夜做好沒。”
齊錦棠見白芷在一旁抿嘴偷笑，自己捻捻手指，發現上面沾染了些荷花常用的護膚脂膏，似乎是走神間摸到了荷花的手腕，當著丫頭的面兒荷花自然不好意思，自己便捱了這一巴掌。
不一會兒苗兒就進來請齊錦棠下樓去吃宵夜，湯麵和點心都已經擺好，荷花一邊盛面一邊道：“馬伕人下了帖子給我，說是明日天好，一起去一個什麼叫薛家園子的地方賞花聽書，大家喝茶閒聊。”
“薛家園子應該算是縣城裡最大的花園子了，是個姓薛的當地人從祖上就造起來的，他家世代經商，那園子也是越修越好，如今薛家只剩祖祠在此，薛家人都已經搬去杭州府了，不過這園子卻還是一直有下人經營修繕，算是個很不錯的遊玩之處。薛家人的脾氣也算是有趣，只要是不糟蹋花的人，他家都會歡迎，所以城裡經常有人小聚或是文會都選在那裡。”齊錦棠給荷花介紹道，“既然她來請你，那就去逛逛吧對帶幾個下人去，若是覺得不喜歡就早些回來，沒必要勉強自己應酬她們。”
“沒事兒，正好我也挺擔心劉夫人的，上次送她回去以後，這幾天也沒個訊息，我也不好隨隨便便就去看她，正好趁著這機會跟她聊聊。”荷花這幾日還挺惦記著劉夫人，那日雖說她發洩痛快了，但是回去以後天天對著姨娘，怕是也不能心情順暢的。
齊錦棠奇怪地問：“劉夫人怎麼了？沒覺得她家出什麼事兒啊劉大人這幾日都是精神煥發的樣子，做事都比平時有幹勁兒，我還尋思他家是不是出了什麼喜事兒呢”
“對劉大人來說自然是喜事兒，娶
