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岳母大人幫襯，小婿先敬您一杯。”
“一家人不說兩家話，我喝了就是”荷花姥娘素來都是個爽利的人，也不多說虛話，喝了這杯敬酒，就攔住了還要倒酒的祝永鑫道，“你們勞累了這幾日，又都是傷心的時候，少吃些酒，兒子媳婦的回來了都沒顧上問問冷暖，用了飯正好一家坐著說會兒話，然後各自去歇著。”
方氏早就有一肚子的話想問博榮，點頭也勸道：“娘這話有理，這幾日累得這樣，少喝些酒跟兒子說說話多好。”
吃了飯，荷花姥娘就很識趣地抱著栗子，領著寶兒到東廂哄著睡覺去，良子跟盈雙也避去了西廂房。方氏這才拉著博榮的手，上下看了，又去看小秀道：“你們在那邊果真還好？雖說寫了信回來，可我也總怕是你們只說好聽的哄我，不親眼見到問問，就是不能安心。”
“娘放心吧，雖說南邊溼熱些，可南邊兒富庶，吃喝穿戴一應都比咱們這裡好，用度也便宜，只是南邊兒吃稻子，開始有些不慣，後來吃順口了倒也覺得挺好，娘捏捏我胳膊，倒是比從家走的時候更壯了些不是？”博榮扯著方氏的手來捏自己的胳膊。
方氏捏了捏果然，這才放心又去問小秀，“好孩子，你可還習慣？你一個人還要帶著栗子，那麼小的孩子，還要照顧他的飲食起居，真是辛苦你了。”
小秀臉上一紅，垂頭道：“娘心疼我我知道，寶兒她爹也知道疼我，南邊兒的下人租用便宜，寶兒她爹又說他在縣衙當差，家裡沒個丫頭婆子的使喚，一來讓人看清了他，二來也給孫大人招惹閒話，就僱了一個媳婦子和一個灶上做事的，灶上的只管一日三餐和茶點，那媳婦子幫我照看孩子，還會做些針線，很能借力，用不著**勞什麼。”
“這樣才好。”方氏聽了放心，扭頭嗔怪博榮道，“你心裡卻也不寫明，害我在家瞎擔心。”
博榮只是笑笑卻不開口。
方氏見狀心裡也明白，白了他一眼，只拉著小秀的手說：“還是媳婦跟我貼心，比那白養活了十幾年的兒子還強。”然後指著博榮說，“就你知道心疼媳婦，當我是那刻薄媳婦的婆婆，僱個人都不敢跟我說。”
“娘，這又不是什麼大事兒，我那信寫得密密麻麻那麼多字，又要問家裡，又要寫單子，還要寫我們那邊的事兒，縣衙裡事情也忙，我足寫了三日才把這信寫好，娘也不知道心疼我，還嫌棄東嫌棄西的。”博榮也只能跟方氏撒賴到底了。
“得得，我也不說了，這麼大的人，還跟娘扯賴皮。”方氏也只嗔怪了幾句，又把那邊的住處、吃穿都細細地問來，博榮和小秀也不著急，都一樣樣地細細說給她聽。
栓子已經蜷在荷花的懷裡睡著了，茉莉挺著肚子也是辛苦，早早兒地上炕靠著去了，博寧因著戴了孝不能參加秋日裡的恩科，這幾日正消沉著，低頭坐在炕沿兒上不吭聲。
荷花輕咳了一聲道：“娘，小的兩個都累了，大姐挺著肚子也坐不住了，你只抓些個不要緊的問個沒完，就算你不心疼自家人，姐夫還幹陪著呢”
方氏這才回過神兒來，趕緊打發道：“世彥跟茉莉趕緊去西屋歇著，栓子既睡著了就在這兒吧，博寧今晚也睡這屋吧，咱家如今人多屋子少，這幾日先擠擠就是了。”
帶蔣世彥跟茉莉走了之後，方氏重新掩了門，這才細問博榮道：“你去了才不過半年，怎麼就弄得那麼多銀錢東西，看得我心驚肉跳的，你可別是……”
“娘放心吧，我們那個縣城就是依附著河邊而建的，一應過往的船隻都從這邊走，既然過了就沒有不抽成的，都用不著我們去討，只巴巴地送來，著實是個肥缺。不然孫家也不會特意安排了建羽去那邊。”博榮安慰道，“我已經算是謹慎的了，第一次收到禮物，只以為是土產綢緞，收下回家開了看竟有一小匣子的珠寶。”
博榮說著兜起手比劃著：“足有這麼一小捧，看得我驚心，趕緊去找建羽，他告訴我只管收著無妨，說咱們這邊兒出海去西洋的船隻，只那一個瓷瓶子或是幾斤茶葉，就能換得那麼一塊兩塊的，咱們這兒看著蜇蜇蠍蠍的，人家那邊都不當回事兒。我聽說既然這樣，這才放心收了，對那不該碰不能碰的，我心裡有數著呢”
“那就好，我就怕你第一次做事兒，不知道輕重，倒是我瞎操心了。”方氏釋然地笑笑，“都累了，各自回屋燒水洗洗歇了吧”
荷花叫醒了栓子問：“跟二姐去枝兒姑姑家住好不好？”
博寧起身兒道：“我也去”
枝兒如今還在城裡幫著看鋪面，有金巡捕幫襯著方氏倒
