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次日兩個人果然去街上亂逛，方氏總是看見什麼都想買，這種陪嫁姑娘的事小秀又不好開口勸阻，只能跟著拎著東西，好在方氏只買了幾樣就又罷了手，一來是城裡的東西再好也好不過博榮從南邊兒精挑細選帶回來的，二來又想著日後指不定要跟齊錦棠著落到什麼地方，頓時覺得沒了興致，只拉著小秀慢慢地走，一直逛出了街走到河邊，這才醒過神兒來。
站在路邊只對著河水發呆，嘆了口氣說：“我以往只想著讓她嫁在身邊，不拘著什麼樣的人家，只要人品好就行，沒想到卻還是月老自有定數，以後說不定嫁得山高水遠的，娘倆兒想見一面也難。”
“如今還沒到嫁呢，娘就這樣，若是真到了嫁的時候，娘還得如何？”小秀勸慰說，“等以後二叔和三叔都出息了出來，娘到時候閒暇下來，想去誰家走走不行？喜歡了就去住個兩年，不喜歡了就且換一處，想誰了還不能見。”
“就你說得輕巧，山高水遠還得舟車勞頓，更不要說吃住用物，哪裡就能跟想的那麼好。”方氏勉強地笑笑，就也不再提那些話，
從九月初下了頭雪，天就一天冷似一天了，荷花天天窩在屋子裡越發見懶，連店裡的事兒也都不大樂意插嘴，每日不是看書就是縫幾針東西，賬目也都重新理了一併交還給了方氏。
方氏見她每日在屋裡不愛動彈，怕她是不是有什麼心事或是身上不舒坦，問了幾次也問不出什麼，乾脆趁著自己過生日，把茉莉叫了回來，雖說在孝裡不能置辦，但好歹也家裡聚聚。
一起吃了晚飯，方氏趁空悄悄囑咐茉莉：“你二妹這兩個月似乎沒個精神，以前有什麼事兒都上趕著幫我拿主意，如今問到她頭上都說不出什麼，我開始當她不舒服卻又說不是，問她究竟怎麼了又說沒事兒，弄得我心裡提著，你們姐妹素來親近，你好生問問她。”
茉莉聽了這話，把抱著的卍兒遞給方氏，安慰說：“我看她是惦記著齊家哥兒的事兒，雖說上京去了肯定不會缺吃少穿的，可也總惦記能不能考取，她擱在心裡不好意思說，娘也用不著太擔心就是了。”
方氏聽了這話，覺得茉莉說得有理，連連點頭說：“難怪呢，如今可是大了，跟自家親孃面前都知道害羞了。其實要我說，那齊家哥兒已經是舉人，很不錯的造化了，這回能不能考取，又算得什麼大事兒，虧她還擱在心裡。”
晚上方氏自帶了卍兒去哄著睡了，讓茉莉和荷花姐倆兒一處說話。
茉莉便同荷花說起方氏的擔心，又埋怨道：“眼瞧著在孃家也待不了大半年了，你不多哄著娘開心，還害得她擔心，可真是越大越往回長了。”
“大姐，你不知道我的心思，以前總覺得自己還小，在家總能再多呆些年，想著事事都按著我的意思做，虧得爹孃好性子，什麼都順著我。可自從上次齊家來說成親的日子，我就開始有些思忖，又看著娘什麼事兒都慣了來問我，今後我嫁出去了可怎麼好？眼瞧著孝期滿了大哥就還要往南邊兒去，你雖說離得近究竟也是嫁出去了的，況且也不是在一處，到底照顧不到，博寧雖然穩重可心思都在書上，栓子更是還小，我如今就把賬目都交出去，再事事逼著娘自己拿主意，盼著等我出了門子，家裡能順遂些。”
“你這思量倒是也對，我竟是沒想到這一層，不過我也告訴個能安你心的事兒，你姐夫在家空待著沒長進，家裡的老爺子見他如今兒女都有了，又開始催著他上進，等過了年又要打發他去參加童生試，這回是擱在縣太爺面前託了人情的，鐵定能中。”
“那我就先恭喜大姐和大姐夫了”荷花笑著說。
“你恭喜我也不推，只不過好處還在後頭。”茉莉笑著湊在荷花的耳邊說，“你想想看，一旦中了秀才，少不得讓他到城裡去唸書，到時候也不能讓他自己住著，我不放心他也未必肯，到那時候尋一處裡咱家近的屋子，或是乾脆到咱家挑一進院子住著，可不就能就近照顧著爹孃和家裡了，所以我說，你就千萬個放心，好好兒準備做你的進士娘子吧”
“能真這樣可是好了，我也放心。”荷花聽了先是高興，後來又聽茉莉拿自己取笑，推她一把嘆氣說，“你少說這話你當那進士如何容易考取？當初他們三個人一起去考，也不過只中了一人，還是因著人家朝中有人好辦事的緣故，如今只這麼赤眉白眼地去考，還指不定是個什麼造化呢”荷花對齊錦棠中到底是舉人還是進士，心下並不大在意，只覺得隨他自己喜歡，能到什麼程度是什麼程度就好，所以也不太放在心上。
“照你那麼說，每三年朝廷取
