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盡頭。鹿苔熬過了苦寒的冬夜,萌出了毛茸茸的新芽。大批大批北美馴鹿,越過加拿大和格陵蘭間冰封的海峽,從南方遷來。它們的群體有時達數萬只,恰似一片烏雲。和馴鹿一起旅行的還有北極狼、北極狐、旅鼠、兀鷹、北極兔。它們互相依存,互相廝打,一路向北方殺去。
愛斯基摩村開始熱鬧起來。獵人們準備著各種狩獵用品、工具、武器、爬犁和狗。他們的女人給他們縫好皮衣、皮靴和狗的海象皮挽具,鼓勵他們好好出徵。在短暫的狩獵季節裡,如果打不到足夠的獵物,一年中其餘的日子將非常不好過。愛斯基摩人完全仰仗大自然,他們敬的是自然神。
安德森、本格森和克魯克斯在村裡住了三個月了,他們和村民早就混得很熟。長途跋涉後他們體力消耗很大,現在已經徹底恢復過來。幾個丹麥人都是老練的獵手,也精於村民們的一切生活。他們不是幫助婦女們熟海豹皮和海象皮,就是和愛斯基摩男人一起琢磨凍石雕刻,再就是找老人聊天,詳細問訊這一帶的地形情況。由於地區的廣大和地形的複雜,許多地方連老人們也說不清。這不免使他們躍躍欲試的情緒有所低落。
對於安德森來說,村裡生活是愉快而和諧的,加上埃瑪爾姑娘,簡直是很幸福的了。
埃瑪爾是個混血兒,祖父是北歐人。她身材比村裡的愛斯基摩姑娘高大,金髮碧眼,頗有歐洲女人的風采。埃瑪爾今年18歲,精通各種本地婦道,加之思想開朗、腦筋聰明,是村中最討人喜歡的姑娘。
5年前安德森頭一次來村裡打獵時,一下子就喜歡上了埃瑪爾。他們倆一塊兒去下套子捉狐狸和掃雪鼬,玩得真痛快。等安德森乘捕鯨船隨大人離開時,13歲的小姑娘哭得像淚人一樣。
以後安德森還去過三次愛斯基摩村,每次都給小姑娘帶些珠子、花頭巾、刺繡之類的小玩意。這都是他父親從〃不列顛尼亞〃號上買來送他的。埃瑪爾高興極了,親自給安德森縫了一套皮衣,用的全是最好的狐皮、狼皮和熊皮。她用牙把每條針縫都咬得嚴嚴實實,內衣裡都選了最好的鳥毛貼起來。村裡的男人們說,穿上這套皮衣,再冷的冬天也不怕。安德森記得他離開時,埃瑪爾對他說:
〃安德森,你還會來吧?〃
〃會的。〃
〃來看我吧。〃
〃嗯。〃
〃你難道看不出我已經長大了?〃
〃是長大了。〃
〃我要出嫁的。〃
〃……〃
〃傻瓜,你為什麼不把我娶走?〃
〃我?〃
〃安德森,你不想讓我當你老婆嗎?〃
安德森一下子把埃瑪爾抱住,親著她光滑的臉蛋:〃我一定娶你。你等著,等我到了20歲就去找媒人來送禮。〃
〃我等你。不許變心!〃
這次會面都過去一年了。不知為什麼,安德森的父親一直沒有為他張羅婚事。尤其近幾個月,他心情一直不好。安德森聽說,還有幾個叔父留在被德國佔領的丹麥,父親一直為他們擔憂。
這次安德森沒有請媒人來,埃瑪爾開始不高興了。然而格陵蘭人心地單純,三言兩語就又言歸於好。她天天到安德森的帳篷來,在海豹油燈前聽他講外面的新鮮事,一邊聽,一邊紅著臉咯咯地笑。她完全是大姑娘了。安德森決心一回家就動員父親去請媒人,如果父親不同意就乾脆自己辦這件事,因為他已經是大人了。每天天剛黑,埃瑪爾就鑽入他的帳篷,把幾大塊海豹油投到火盆裡,火一下子亮了起來,帳篷裡也暖烘烘的。她坐在安德森身邊縫皮手套和皮靴。安德森覺得她不時地依偎過來,心裡很舒服。他更加興奮地進行自己的雕刻創作。
冬天,在海豹油盆前搞凍石雕刻是北極居民的主要消遣和藝術創作之一,幾乎沒有哪個愛斯基摩男人不精通此道。他們在冰封的海岸上仔細找一塊凍石或者蛇紋石,費很大勁鑿下來,然後雕刻成貓頭鷹、雷鳥、海象、馴鹿等等一切他們看到的東西。雕製品神態逼真、優美,而且幾乎沒有重樣的,是很好的工藝品。歐美人如有幸在愛斯基摩居民區生活過,幾乎無人不讚嘆他們手藝的高超,並且用些小刀、玻璃珠、帆布和子彈跟他們交換石雕刻,因為愛斯基摩人是不認錢的。
今年的打獵,意義比往年更重要。自從本格森的電臺和戈特霍布的克勞斯先生建立聯絡後,克勞斯先生命令愛斯基摩村的獵人四處搜尋,尋找德國秘密氣象臺。三個月中,愛斯基摩獵人在克魯克斯指揮下,東奔西跑,疲於奔命,雖說什麼也沒