情盜

第4部分 (第3/4頁)

數量的商人。其中大部分載重量還不到八千噸。

但是每年幾乎有一千條新船下水，最大的輪船公司如“半島和東方”、“老丹普斯特”、“英屬印度”等都靠大英帝國的商業起家，它們考慮要建造更大、更好的船隻，以利於互相競爭。

輪船公司深以自己的輪船為驕傲，併為它們大肆宣傳。“柯羅曼戴爾”號是一艘帶有船帆的蒸汽船，有四根高聳的桅杆和複雜的索具。

雨淋在身上，心裡感到渺小、孤獨，但這一切伯蒂拉這時都顧不得了，她只想趕快找到自己的胎位。

乘火車趕來時，一路上她曾想過，旅途中她至少能看書和縫紉，在漫長的幾周裡如果無人和她說話，她必須習慣於獨處。

她一直盡力要使自己勇敢起來，但當她和老梅斯通告別，老管家祝她“一路平安”時，她幾乎要哭出聲了。

甚至淘金斯也象個親密的朋友了，她將會在她的生活中留下印記，因為她永遠也不會再見到她了。

當她聽說不必去向母親告別時，沒有感到驚訝：她必須於上午八時三十分離開家，而奧文斯頓夫人已留下嚴格的指示，不準別人打擾她。

“夫人昨夜兩點以後才到家，”陶金斯說。

接著，她似乎覺得作一些解釋就能醫治伯蒂拉受傷害的感情，又接著說：

“夫人確實累得要死，更讓人不高興的是，不知哪位笨手笨腳的老爺在舞場上把她那條新長裙上的縐邊扯破了。所以我常說，跳舞發明出來只是給夫人倒黴的女僕增添更多的工作！”

伯蒂拉想微笑，但沒有成功。

“陶金斯，媽媽有沒有給我留下什麼口信？”

“我知道夫人一定會囑咐你好好照顧自己，並且過得快活，伯蒂拉小姐，”她回答，但這不是伯蒂拉希望聽到的回答。

梅斯通已經為她準備好車票、護照和一些錢，同時一名男僕坐在駕車的位置上，準備把她的行李道上行李車，並替她在火車裡找一個舒適的座位。

她本以為這次旅行自己一定住頭等艙，可是一看船票，才發現原來是二等艙。

這使她感到奇怪，因為她知道，無論是父親還是母親，無論坐火車還是乘船，無論去什麼地方，他們都預訂最高階、最舒適的艙位。

她知道母親不願意為她花錢，她暗暗囑告自己：事實上沒讓她去住統艙，這就應該慶幸了。

不但下雨而且還颳著強風，於是伯蒂拉趕快走上“柯羅曼戴爾”號的跳板，她發覺自己正和許多其他的旅客在一起，等候有人來告訴他們各自的艙位號碼。

二等艙的乘客聚集在面向碼頭一側的一條舷梯旁，而其他地方是專門留給住頭等艙的高貴人物的。

伯蒂拉注意到，在二等艙甲板上等待的那些旅伴，大部分是外國人。

她想，他們的膚色真是多種多樣，她極力想猜測他們來自何方。

那個看上去象個商人的大胖子是從吉隆坡來的嗎？那個面孔乾癟的律師是從西貢來的嗎？那個矮小的斜眼男人是從蘇門答臘或婆羅洲來的嗎？

那裡有許多中國人，伯蒂拉想，他們可能要回新加坡去，她知道那裡有一個巨大的華人社會。

其中大多數看起來非常富裕，但經過她的仔細觀察，還發現有相當數量曬得黝黑的歐洲人，她想他們一定是種植園主。

她隨身帶的東西里就有一本地圖冊，她希望在船上能找到類似旅行指南那樣有用的東西。

她一直對其他種族的人感興趣，現在她在向四周張望時心裡在想，假如到了那裡她沒有其他事可幹，至少還有新的人民可以去研究，也許她還能學到一點兒他們的風俗和歷史呢。

她正在朝一個印度婦女看，漂亮的鮮紅莎麗鬆鬆地披在她漆黑的發上，並遮住了她的臉，這時她看見一個男人在瞪著眼瞧她，他的表情使她感到有些發窘。

他黃膚黑髮，她一時難以辨別他的國籍。接著，她想到了這個人具有荷蘭人和爪哇人綜合的特徵。

她聽說過，在東方的荷蘭種植園主常和爪哇姑娘結婚。

她感覺得意，十分肯定自己已經把這個特別的男人的國籍猜對了，只是無法加以證實。

他仍然瞪著眼瞧她，使她感到自己的臉頰上升起了紅暈，於是把目光移開了，這時她發現船上管事的在注意她，心裡很高興。

“是伯蒂拉·奧文斯頓小姐嗎？”他問。“噢，對了，小姐，您在三十七號艙，您獨自用一個單間。服務員會領您去的。”