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“和十一娘說什麼呢？”大太太狀似無意地問道。
落翹心中一緊，笑道：“十一小姐中午在屋裡擺酒給琥珀接風，請我和連翹去熱鬧熱鬧。”
大太太沒再追問，轉移了話題：“吳孝全怎麼說？”
落翹道：“吳總管說，這段時候朝廷傳出皇上年後會再對北疆用兵，金價跌得厲害。您兌換的數目又大，一般的錢莊吃不下，有實力的錢莊見您急等著，價錢上更是不會讓。這樣一算，差價就在四、五千兩之間。實在是不划算。”
大太太皺了皺眉：“你跟他說，四、五千就四、五千吧。想辦法在明年二月中旬以前都給兌換出來。”
落翹應聲而去。
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十一娘回到綠筠樓，讓濱菊給嬌園、十娘和十一娘下了帖兒。冬青則去了許媽媽的住處。
許媽媽不在，她身邊服侍的小丫鬟態度敷衍：“媽媽回來了我會說一聲的。”
冬青本只是盡禮數，和小丫鬟寒暄了幾句，轉身去了吳孝全家。
吳孝全家的正在吃早飯，聽說十一小姐屋裡的冬青來了，趿了鞋子就迎了上去：“有什麼事讓小丫鬟來說一聲就是。冬青姑娘何必親自跑一趟！吃了早飯沒有？進來添點。”
這樣的客氣，倒把冬青說得一怔，半晌才回過神來：“多謝媽媽。已經吃過早飯了。”然後把來意說了。
吳孝全家的聽說她還有事，也不留她，很爽快地應了：“跟十一小姐說一聲，到時候一定去！”
冬青滿腹狐惑地去了姚媽媽那裡。
姚媽媽叉了腰站在西跨院的大門口，怕別人聽不見似地高聲道：“請我去吃酒啊？你們十一小姐倒有心，只是我哪有那空閒！大太太剛才還差了我派人把後花園的暖亭都打掃出來，再把地火升了，好過年的時候用。”說著，像趕蚊蠅似地揮了揮手，“到時候再說吧！”
冬青來時就有心裡準備，知道她對自己肯定沒有個好言語，可在一個院裡當差，抬頭不見低頭見，躲也是躲不過的。她只當不知道她的惡意，陪著笑臉：“到時候我再差了小丫鬟來請媽媽！”
伸手不打笑臉人。
姚媽媽欲言又止。然後冷冷地“嗯”了一聲，算是回答了。
旁邊卻有人笑道：“以後你們是一家人了，她又是在主子跟前當著差事，你好歹給她幾份顏面。等會去吃杯酒就是了！”
冬青身子一僵。
有這樣的話說出來，肯定是那姚媽媽說了些什麼的。
她又想到前些日子姚媽媽提了八色禮品在村裡到處問“夏傢什麼走”、“她們家那個在羅府當差的閨女配給我侄兒了，我來走走親家”，以至於她回去，來家裡吃妹妹喜酒的那纛三姑六婆、左鄰右舍都問她“什麼時候出嫁”……
想到這些，冬青氣得胸口發痛，轉身去了廚房。
管廚房的曹媽媽看見她，面色不虞：“姑娘還是換換選單子吧？十兩銀子，買八湯裡的那隻鴨子綽綽有餘，可這入湯的人參、天麻、當歸、枸杞……”說著，她眼底閃過不屑，“何況你還點了爆炒河鮮、雞湯氽海蚌、糟銀魚、冬筍玉蘭片……姑娘既然給十一小姐當家，也得斟酌斟酌，知道的，說姑娘心大了點，不知道的，還說我們這些人欺負十一小姐不懂廚房的事。”
冬青脹得滿臉通紅。
上次五小姐請客，也只拿了十兩銀子，還做了個佛跳牆。她可是照著份子減了量的，怎麼到她手裡就不夠了？說來說去，不過是世態炎涼，瞧著十一小姐沒五小姐在大太太面前有體面罷了！
“是我不懂事，還望媽媽不要放在心上。”她強笑著給曹媽媽陪不是，“媽媽看著添減添減吧！”
曹媽媽點點頭，轉身吩咐廚房的婆子去剁鴨，留下了背影給冬青。
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冬青高一腳低一腳地回了綠筠樓。
被穿林冷風一吹，這才有些回過神來。
今天是她們請客，還有好多事要做。怎麼放著正事不管，和兩位媽媽生起閒氣來。
說起來，兩位媽媽年紀比自己大，進府比自己早，位份比自己高，自己有什麼不好的地方，本來就應該訓導自己……想當初剛進府那會，規矩沒學好，打罵是小，不給飯吃不讓睡覺的時候也是有的，怎麼跟了十一小姐幾年，倒受不住這些了呢！
雖然這麼開導自己，冬青心裡還是有說不出的難受！
她望著冬雪中的粉牆灰瓦發了會呆，這才轉身去了今天宴請的地方
