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“拜見小姐”五寸施禮,聲音壓得很低。
“我來給母親請安。是父親派你回來伺候的嗎?”
“小的是今日隨候爺回府的……”
“原來是父親回府了……”看來今晚得熬夜看書了,趙瑟心裡想。吩咐道:“還不去通報。”說著就要往屋裡去,卻被五寸攔住了。
“小姐請留步,夫人已經歇下了。候爺吩咐,任何人都不得打擾。”
這樣啊……趙瑟望著房中層層帷帳低垂,侍兒們又個個斂聲屏氣,知道今日是不便打攪母親了,便帶著青玉和碧玉出了母親的碧涵園,回自已的冠雲樓。
趙瑟所居的冠雲樓就在碧涵園後面,只隔著她父親新川候日常起居的明瑟居。雖說今晚是不大可能,終究還是怕萬一遇見父親,不免要捱罵。趙瑟便寧可繞遠,也不肯經明瑟居回去。
從碧涵園前門出來,經過七叔居住的樨香軒時,見到軒中燈火通明,外邊幾十個僕從垂首侍立。一時好奇,便派了青玉過去瞧瞧。
青玉湊過去,探頭一看,不由倒吸了一口涼氣。只見夫人房中的八個一等侍兒,被剝去外衣,兩兩相對地跪在地上,互相掌嘴。管家拿著鞭子,圍著八人踱來踱去,厲聲喝罵:“使勁!都好好長長記性,這手和舌頭都是幹什麼用的!”見稍有寬縱,便一頓皮鞭劈頭蓋臉地打下來。
青玉看八人髮束散落,面目紅腫,肩背之上洇出凌亂的鞭痕,顯然已受罰多時,平日裡清俊的模樣一分也沒有了。又望見七爺合元靜靜地坐在廳上喝茶,面無表情。廳下幾十個壯僕拿著刑具站成一排,侍兒小廝們四周圍著垂頭恭立。
青玉不敢造次,溜著牆邊向前挪。正巧自已的哥哥青衣站在人群后面,便拉了過來問:“這是怎麼了。”
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青衣撇嘴答道:“還不是因為夫人小產……”又咬著青玉的耳朵道:“說是房裡的小侍侍寢出的錯,這不是生生找死嗎?”
“啊”青玉便呆住,半響才問:“那直接打死了便是,何必如此麻煩?”
“夫人不許的。”
青玉點點頭,房裡人到底是不一樣啊。聽著管家的話奇怪,便問哥哥:“秦安老頭那說什麼呢,又是舌頭又是手的?”
青衣訝然望著青玉,責備道:“你怎麼什麼都不懂?小姐眼見就要及笄了,你卻連怎麼伺候女人都不會!以後可怎麼辦?打算學他們的樣嗎?”
青玉這才知道說得是閨房之事,紅了臉不敢接話。
青衣看他這副樣子,只得軟了口氣道:“能作小姐身邊的侍兒,那是多大的福氣。你得好好珍惜,小心過幾年歲數大了被遣出去,可有你哭的時候……這麼著,晚上我叫個小廝兒給你送幾本書,你好好學……”
他們兄弟說話的時節,新川侯身邊的七尺過來稟告:“侯爺說,這幾個人夫人用慣了,一時都換了怕夫人覺得不便,不如先放著日後再處置也不遲。只是白天那兩個賤奴不能輕饒,七爺只管重重責罰,只要不死人就成。”說完,側身立在一旁。
合元聽了點點頭,吩咐停手。管家秦安揮著鞭子趕著八人面向廳堂跪成一排。合元撫著茶碗問:“中午侍寢的是哪兩個?”
有兩人膝行而出,渾身戰慄著跪伏於地。
“每人責打三十杖,遣出府吧”合元的聲音冷冷地,讓人心顫。
這是意料之中的處置,然而,富貴人家的通房小侍一但被遣出內府,怕是就活不久了。終究不是死在伎館就是死在軍營,最頂頂幸運的,遇見主人格外慈悲,遣去了下面的莊園或場坊,也不過是多拖些時日罷了。
這便是不死人了。四周的僕從們雖然覺得活該,卻也有些可憐他們,在場的幾個有些身份的大侍兒更是免不了兔死狐悲的哀嘆,紛紛垂下頭不忍再看。
那兩個小侍一聽到“遣出府”三個字,其中一個立時昏了過去,另一個連連叩首,哭著哀求:“七爺打死小的吧,就讓小人死在府裡……”聲音痛的幾乎滴出血來。
這當然是沒有用的。
十幾個健僕聽了吩咐撲過來,將兩人拖到一尺來寬的刑凳上,分別按住手腳,堵住嘴巴,又撩起衣裾圍在腰間,把褻褲褪到膝下,才取了三尺半長的刑杖一五一十地打下去。
合元吩咐了管家秦安:“仔細挑幾個人,明天送到夫人房裡一併伺候。”又囑咐了七尺留下監刑,莫要有人徇私打死兩侍,便帶著自己的一眾侍兒小廝回房了。青衣顧不得弟弟青玉,連忙跟回去伺候。
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