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”
悠揚的絲竹聲響起，一個絕代佳人以無可比擬的曼妙身姿上得臺來，手持琵琶，且彈且舞。趙瑟看了半響，覺得有些無聊，不知道臺下這些男子為何都是這樣一副色與神授的模樣。臺上這白牡丹琵琶彈得是不錯，舞跳得也很美，可彷彿也沒什麼了不起嘛。不管是自家的還是世交親友家的家伎，雖然都是些貌美纖柔的男子，也比她跳得要好一些吧！
趙瑟便沒有興致再看下去，起身快步出了棚子。吳提調忙追了出來，面帶惋惜得道：“小姐怎麼不看了，有趣得還在後面呢，這一直要鬧到晚上，還有一些小噱頭頗為可樂。”
趙瑟搖頭說道：“吳提調回去看吧，不用陪著我了，我略逛一逛也就回去了。”
吳提調笑著客套幾句，便說要先送了趙瑟再回去看熱鬧。
碧玉卻是語帶遺憾地在一旁說：“小姐，咱們這就要回去了嗎？還有丁字號沒去看那？小姐你忘了？”
吳提調忙擺手阻止道：“小哥可莫要亂說，這丁字號可是趙小姐這等尊貴的人物去不得的。”
他嘆了一口氣，向趙瑟解釋道：“趙小姐，這丁字號裡真沒什麼好看的。那裡面都是些個又老又醜、身帶惡疾的女人。其實就算不上是女人。只是剝光了一根繩子穿了扔進去，撮著堆賣罷了。不論老小肥瘦，全是十貫錢一個，便宜得沒價兒。便是不買也沒關係，只花一百個大錢進去了就可以隨便拿來瀉火。小姐您想想，這進去的都是些什麼賤民。莫說小姐您，便是您府上的管事過來買壺人，也是萬萬不會踏這塊低賤的地方，最多也就是交代我們提調署一聲府上要幾個壺人，我們選好了人給送過去。”
壺人？一提這兩個字趙瑟就徹底打消了再去丁字號瞧瞧的念頭。
壺人她是知道的，幾乎每個士族富豪之家都必得養上幾個，否則家裡的護院家丁便不好使喚了。趙瑟自己家裡也是有壺人的，不過她從來沒在家裡見過。新川夫人鄭重吩咐過：不論是誰，敢在小姐面前提起壺人者，立即杖殺。如此還有誰敢讓趙瑟看見壺人？
趙瑟唯一一次見過壺人是在薛玉京家裡，是薛玉京硬拉著她去的。當時，薛玉京指著那個被摺疊著固定在架子上，豐腴無比的肉團說：“阿瑟，你看哪，我才發現世上除了男人和女人之外，還有第三種人哪！你看，多有趣！”
當然，後來等她們長大一些，才知道原來世上還有一種人叫做寺人是她們未曾見過的。為此，薛玉京曾一針見血地說：“其實，寺人和壺人應該算一種人，只是一個長得像男人而不是男人，一個長得像女人而不是女人罷了。”
趙瑟雖然不得不點頭同意，卻也沒覺得薛玉京這話有什麼了不起，就和當年她看到那個壺人一點兒都不覺得有趣一樣。
就這樣，趙瑟這場趕市成了徹頭徹尾的乘興而來，敗興而歸。不但懶得再去等他二哥趙簫，便是原先定好的去南市買幾個伶俐的男孩兒給霍西樓作侍奴小廝的事兒也忘到腦後去了。想著索性早早回家去找陸子周讀書，也免得再去想這些惱人的事。翠玉和碧玉在一旁見她悶悶不樂的模樣，也不敢提醒她，只默不作聲地跟在身後小心伺候。
待到了家中，見到霍西樓才想起說過要給人家買幾個合意的人服侍的事，頓時大感過意不去。她便說南市上的人亂七八糟地也瞧不出好不好，不如索性將自己身邊的一對兒孿生的侍奴金蓮和銀蓮送去服侍霍西樓，再加上靈犀翠玉選了送去的四五個小廝，也總算能成個樣子。因霍西樓與靈犀處得熟了，趙瑟心裡又偏愛靈犀幾分，便抬舉他做了霍西樓身邊的侍兒。此後，舉凡霍西樓身邊的大小事由便由靈犀張羅統管，而金蓮和銀蓮這一雙兄弟也由靈犀的夥伴變成了他的手下。
不出所料，趙簫一夜未歸，到第二天正午才回來。更不出所料的是，他不是自己一個人回來的。除了服侍他的侍僕護院們，他帶回來的小男孩足有他前一天拉走的兩倍那麼多。之後，日日披肝瀝膽、夜夜通宵達旦，總之每天總要搞出些匪夷所思的大場面來給眾人長見識。
趙瑟跟著長了一兩天見識，自承二哥厲害自己不是對手，便索性收了心專心跟著陸子周讀書，一面等她七叔，一面準備明年的春闈。因為霍西樓自小跟著她母親讀書，底子也算不薄，趙瑟怕他一個人無聊，便拉了他一起來讀書作文。
然而陸子周看了霍西樓做得文章之後，便不叫霍西樓和趙瑟一般去讀什麼經史文集，只挑些志傳筆記之類的更為有趣的書給他看。趙瑟大為不滿，氣著質問陸子周為什麼偏給自己挑些枯燥無聊、犯難無比的東西，卻只給
