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籬臺上空蕩蕩。器物擺設都蓋了白布,只有巨大的箱籠橫七豎八從遊廊一直襬到露臺。露臺中央點一盆燎火,兩名僕童跪在火旁,一面抹眼淚,一面從翻開蓋子的木箱中取出一些畫卷珍玩填進火裡。那些希世之寶便在火苗的闢啪聲中漸次成了飛灰……迷人眼,然後如煙散去。稍遠一些,一名矮胖的中年男子迎風站立,揹著手發出輕聲的嘆息。
葉十一走到火旁,怔怔地發了一會兒呆。而後,他向唐青伸出了手。唐青忙捧出一個尺長的匣子來。葉十一將匣子拿在手裡,擺弄片刻,終於打來了來。裡面是一卷泛黃的白帛,抖開來,一名雙手舞劍的少女躍然而出,隨風舞動。
此時,背立的中年男子早已聽到動靜,踏著優雅的步子走來。他姿態優雅地下拜,操著如沐春風的口吻作一自我介紹:“臣謝氏子奕,祝殿下安泰。”葉十一不理會他,他也能孤芳自賞,優雅地再拜而後起,高貴得一塌糊塗,以至於能夠讓人忽略他的小短腿。
葉十一木然鬆開手指,少女隨著白帛飄然墜於火上,火苗騰起一卷,音容笑貌,便都沒有了。
謝奕站起身,陪著葉十一看那圖化為灰燼,半是唏噓,半是欣慰道:“十七去時,檢點生平珍愛,唯一所缺者,便是這公孫大娘舞劍器圖,而今終於無所撼了。”他說著深深地注視了一番葉十一的容顏,感慨道:“見到殿下,仿若見到當年的十七。您和他長得真像。”
這一番既高貴又親切,既崇敬又熟稔的告白算是把葉十一徹底激怒了。心頭留存在記憶裡親生母親微薄的印象而來的淡淡憂傷席捲而空,只餘憤慨與不甘也無可奈何的烈焰空燒心肺。
“長得像那種敗類究竟有什麼好光彩的?”葉十一的目光向劍一樣射向自己血緣上父親的舅舅,大加指責與鞭撻,“如果你們費了這麼大的力氣要見我,就是為了和我說這些的話,那你現在可以滾了!”
謝弈不為所懼,當然更不可能滾。如謝氏這種傳承千年的古老家族,無論出擊,對峙還是屈膝投降,都是有其深厚底蘊的。沒有比高貴者更高貴,比無恥者更不要臉的水平,那是不可能被派出來作代表的。現在,這個作為代表的各中翹首,就是謝奕。他躬了躬身,糾正道:“不是的,殿下,請您不要動怒。我們只是向您奉獻忠誠而已。”
“忠誠?”葉十一瞥向謝奕,詫異地反問道,“那有什麼用?我現在還需要我你們的忠誠嗎?”
“有的,殿下。”謝奕再一次深深施禮。
“在金陵即將被攻破前的一刻,而不是我的大將軍在金陵城外身死之前?”葉十一不無諷刺地道。
“那是個意外,殿下。”謝奕如實的陳述道。
葉十一點點頭,似乎他也由衷的希望是這樣,但他還是如實地道:“軍隊不會相信的,就算相信是意外也沒用了……”聽起來,那更像是自言自語。
“早在去年殿下親征,謝氏就已經徹底退出金陵了,並沒有以越大將軍之死就問罪於謝氏的理由。”謝奕爭辯道。然後他又說:“我們的忠誠對殿下並非無用。江南,並不是只有金陵而已。金陵之後,還有廣大的土地。我謝氏經營經營嶺南數百年。金陵屈服於殿下掌握之後,我們願意向殿下獻上謝氏所有土地與忠誠。”
“二月之前,金陵一定會被攻克——”葉十一停頓了一下,然後立即毫不客氣地說道,“那之後,我寧願由軍隊去征服,而不是接受什麼奉獻。”
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謝奕眉頭聳動,敏感地捕捉到了“二月之前“和“那之後”兩個詞,念頭連轉之下,便想到了金陵還有將近十萬的水師由名將王餘統帥正駐留湖口靜待機會。他想,葉十一必定是不希望金陵之戰延宕至來年二月春訊來臨。因為既然在戰場的一端他的部下羅文忠已經將攻克金陵最大的障礙——江南水師封鎖於湖口,那麼戰場的另一端,宇文翰就必須趁著冬季枯水期拿下金陵。否則一旦湖口的水師趁著長江水漲之機出動,江南已經鎖定的勝局就有可能生變。至少,也給了金陵城中精銳突圍逃跑的機會,算不得全勝了。現在的問題是,金陵是一座真正的堅城堡壘,在有張襄親自把守,葉十一卻沒有親征的情況下,有可能在二月潮水來之前攻克麼?依謝奕看,是有點兒玄,除非……
想到此處,謝奕將心一橫,遂抬頭說道:“殿下放心。而今金陵旦夕可下,城中必定離心離德,趙氏絕不可能盡在掌握之中。我謝氏雖說早在去年便已退歸嶺南,但在金陵也並非全然無所佈置,總歸人與事都是極熟的。今願為殿下效犬馬之力,必使金陵在二月之前出