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才作罷遷都之事。事後，寇準等人又苦勸趙恆御駕親征，以振奮軍民士氣，趙恆思慮再三，不得已只好又從之。
登臨澶州，趙恆也意氣風，親臨城樓，為守城軍士擂鼓助威，軍民士氣不由大振，與遼人大軍數十回合，雖未能分出輸贏，但始終沒能讓遼人前進一步。如此，宋遼雙方相持澶州城下，漸而互成守勢。
也算是老天開眼，遼人左路大軍元帥在察看地形之時，中了宋軍伏弩，因傷重不治而亡，遼軍士兵因此士氣大跌，一路敗退，蕭太后無計可施，只得向宋庭求和。趙恆是個膽小怕事之徒，心想見好就收，也不至於和遼人把嘴臉全部撕破，於是同意了蕭太后的求和建議。
經過多番交涉，宋遼雙方議和成功，簽訂合約。和約的主要內容為：宋庭每年向遼邦提供白銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方結為兄弟之國，和睦相處，永不侵犯。這便是中國歷史上有名的“澶淵之盟”，也是有名的喪權辱國之條約，歷代史學家對此褒貶不一……
………………
乾坤反覆，時光流轉，轉眼間便又到了宋仁宗趙楨當政末期。時當嘉佑三年【註解2】三月三日五更三點時分，仁宗皇帝移駕紫宸殿，端坐於金殿龍椅，受文武百官朝拜。但見大殿之上，金碧輝煌，幽幽之中帶著一陣清香。此時，仁宗皇帝已年近五旬，雖說肚皮已微微凸起，顯得有些富態，但他端坐於龍椅之上，雙目卻是炯炯有神，環視著整個大殿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朝中文武大臣，列成兩排，伏身跪下，高聲齊齊呼，那聲音之大，氣勢之強，幾乎要把偌大的紫宸殿震得抖動起來。不過還好，這大殿建得結實穩固，要不然眾人每天這麼齊聲一呼，房子鐵定會塌的，管他是皇帝老兒還是大臣侍衛，整個兒全都玩完。
“眾卿平身――”不待殿頭官傳話，仁宗皇帝伸手便招呼道，臉上全是濃濃的笑意。
“看來皇上今日的心情不錯……”紛紛爬起身來，眾大臣看到皇上面帶笑容，無不這樣猜道。就在這時，殿頭官上前一步，微微頷，高聲喊道：“眾臣早朝。”停歇一下，他忽又喊道：“眾臣有事出班早奏，無事捲簾退朝。”話聲一閉，殿頭官隨即退到皇帝一側，半低著頭，不敢再有任何言語。
只見殿下班部叢中，忽然閃出兩個人來，一是宰相趙哲，二是參政文彥博。他們二人出班，幾乎同時奏道：“啟稟聖上，臣有事要奏。”
“二位愛卿所奏何事？”突然間，仁宗皇帝的臉色陰了下來，因為他深知趙哲和文彥博這二人都是敢冒死直諫之人，特別是趙哲，語鋒犀利，銳不可擋，常常讓他這個做皇帝的頭疼――他們二人同時出班奏稟，豈有好事？為此，仁宗皇帝心中不免打起鼓來。
“啟稟聖上，”趙哲搶先奏道：“目前京師之地瘟疫盛行，城中軍民多有損傷，若不設法治之，必將遺害無窮，請聖上早做定奪。”
仁宗皇帝眉頭一皺，但一時又不知如何答覆趙哲，忽見文彥博還立站在一旁，他趕忙問道：“文愛卿，你有何事要奏？”
“回稟皇上，微臣所奏之事正與相爺所奏之事相同。”文彥博手持笏板，欠身道：“日前瘟疫肆虐，軍民勞損，除汴京之外，河南、河北、山東、山西等地也多有傳染，傷民不計其數，慘不忍睹。微臣斗膽，伏望聖上體恤臣民，釋罪寬恩，省刑薄賦，祈禳天災，救萬民於水火。”話閉，他連急忙跪下，連連磕了三個響頭。
“文愛卿，快快請起！”仁宗皇帝慌忙起身走下階來，一把扶起了文彥博：“愛卿這般愛國憂民，實乃我大宋之福，朕準你所奏便是……”
即日，仁宗皇帝便敕令翰林院擬寫草詔，傳示天下：一是降旨大赦全國各州郡縣大牢所押之囚犯；二是減免賦稅，凡瘟疫傳播之地百姓，一律免除所有雜稅；三是命京師各寺廟、道觀和庵堂修繕法具器皿，大辦道場法事，祈禳天災。
誰料，半月之後瘟疫竟更加轉盛，各地陸續傳來奏表，湖南、湖北、福建以及兩廣地區也皆有瘟疫流傳，死傷人數與日俱增。聽聞訊息，仁宗皇帝日夜坐立不安，止不住捶胸嘆氣，幾番痛哭不已。可是，傳旨百官商議多日卻始終未能得出可行之法，仁宗皇帝大怒，差點兒就在殿堂之上罵娘了，幾個辦事不力的官員當即被摘了官帽，押至天牢反省去了。
整日待在宮中無所事事，而外面的疫情又在一天天加劇，仁宗皇帝心憂天下蒼生，沒有一晚睡得安寧。這一日早朝過後，他終於按耐不住了，匆匆換了一身粗布衣服，便帶著一個小廝太監出了宮門。
剛走了一陣，
