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落荒逃回來的守將被他“咔嚓”、“咔嚓”一股腦地全給砍了。也就在朝廷束手無策,皇帝無人可用之際,像是從地縫中跳出一個人來似的,這個人便是年輕的穆天成,時年三十有二。
穆天成出生武術世家,自幼學習槍棒,一身武藝自然了得。然而,自打他得了朝廷武狀元之後,卻只是在兵部掛了個虛名,多年來諸事都輪不到他插手。因此,他多有報國無門之感。
時聞西南暴亂之事,朝廷苦無良將,穆天成心想大展雄才的機會來了,於是主動上書請戰,出征西南蠻荒之地。太宗皇帝正一籌莫展,忽然聽聞有人主動請纓,心中大悅,當即便下旨傳召了穆天成。隨後,太宗皇帝御封穆天成為“徵西大將軍”,領兵五萬出征西南。
一路上,穆天成行軍神,不出十日便到了西南前線,這讓叛軍領不覺大驚,惶惶不安。時後,他又頻頻出奇兵,截斷敵方糧草,以致叛軍上下人心浮動,毫無戰心。
就這樣,在穆天成武力強攻之下,又兼以懷柔安撫,叛軍之中獻城投降的將領不計其數。不出一月,叛將領便在眾叛親離中飲劍而死,穆天成則率兵一舉收復了十數餘城,威震西南各少數民族部落。
待西南諸事一定,穆天成率徵西大軍凱旋歸來,太宗皇帝率朝中各文武大臣出城十里相迎,京城的老百姓更是夾道歡迎,歡呼不絕。那一夜,城中各處鑼鼓喧天,煙花繚亂,皇帝在御花園大擺宴席,為穆天成及眾位出征的將領慶功。
自那以後,穆天成便深受太宗皇帝的寵信,一路升遷,直至掌兵太尉。然而,太宗皇帝龍御歸天之後,真宗登基臨朝不久,他便託病請辭。真宗皇帝念穆天成是先皇的寵臣,又有功於江山社稷,便賜下宅子良田及金銀布帛,恩准其賦閒在家,頤養天年。
聽聞穆天成辭官之後,便放下刀槍,靜心研讀各史家典籍,時不時還探訪拜求一些詩詞大家。為此,朝廷上下都覺得有些不可思議,議論紛紛,董天寶也曾暗地裡罵他是:“兵油子讀書――假裝學問!”然而,他萬萬也沒有想到穆天成竟會突然出現在自己面前,還金甲在身,手握利劍,心中不由大驚。到底也是見過世面之人,董天寶趕忙笑笑,向穆天成拱手行了一禮道:“穆老將軍,多年不見,您老還是風采依舊,威風不減當年啊!”
“老朽可比不得你董大將軍啊……”穆天成把劍一收,怒目瞪著董天寶,眼神之中不乏輕蔑和仇意。忽一見北賢王趙元豐正坐在地上,懷中還抱著一具死屍,半低著頭,神情恍惚不堪,他慌忙把劍一扔,正要撲過去,不料卻被董天寶的狗崽子嚇住了――他們的劍擱在北賢王頸上,眼睛惡狠狠第瞪著,就好像在示意穆天成最好不要輕舉妄動,否則便要了王爺的性命。
穆天成十分窩火,但王爺在他們手上,他又怎敢胡來呢?急忙後退了兩步,他便吼道:“董天寶,你最好快快放了王爺,王爺若有任何閃失,老夫定叫你等不得好死!”忽然,他又單腿跪下了,抱拳呼道:“末將穆天成奉皇上諭旨,特來馳援王爺――董天寶這廝竟敢忤逆作亂,如何處置,請王爺示下!”
聽聞此聲,趙元豐慢慢抬起了頭,看了看穆天成,他禁不住搖著頭自言自語似的道:“奉皇上諭旨?……諭旨?……”緊接著,他突然高聲大笑了起來。這笑聲,是多麼無奈,又像是充溢了無數的憤慨,一波又一波,幾乎要把整個屋子都要掀翻了……終於,北賢王止住了笑聲,漸又把頭埋了下去。
見北賢王身心俱傷,無力話,穆天成止不住連連嘆了嘆氣。
“老將軍,這好好的,您因何嘆氣啊?”董天寶在旁曬笑著道。
“董天寶!”穆天成突然冷笑了兩聲,警告道:“老夫奉勸你一句,快快放了王爺,否則可就別怪老夫對你不客氣了!”
“別呀,老將軍您別呀!”董天寶嬉笑了一陣,繼而一本正經道:“老將軍來得正好,趙元豐勾結遼人,意欲圖謀我大宋江山,現已被末將拿下了……”
穆天成怒目一瞪,呵斥道:“住嘴,你這匹夫是何身份,膽敢直呼王爺名諱?”
“老將軍,您別生氣啊!”董天寶仍是笑著說道:“如今北賢王已經成了階下之囚,你我二人正好拿他向聖上請功領裳……”
穆天成怒火沖天,哪裡還肯聽董天寶胡說八道,只是高聲喊道:“來人啊,把董天寶等人給老夫綁了,等候王爺落!”
“末將領命!”只聽得十數個人一聲齊應,很快便把董天寶等人圍了起來。這時,董天寶像是瘋了一般喊道:“都反了啊?膽敢以下犯上,小心老子殺你們全家!