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至後山，又指了上山的路徑。但住持真人著實有些放心不下，再次囑咐道：“太尉大人，此一去山路荊棘叢生，崎嶇不平，大人慾救萬民於水火，萬萬不可心生退悔之意，只管志誠而去，必然求得祖師爺下山……”
“真人提醒，本官記下了！”洪太尉點了點頭，拜謝住持真人。
一旁的府尹張治放心中忐忑不安，忙抱拳囑道：“大人此番上山，路途艱險，萬萬保重啊！”他是這一方府尹，皇上派下親使前來，若是在他管轄的地界上出了事端，別說是前程盡毀，恐怕連小命也難保了。如此一來，張治放又怎能安心呢？這一宿下來，他幾乎就沒合過眼，雙眼通紅，滿臉盡顯疲憊之態。
洪太尉笑笑，答道：“多謝張大人關心，本官一定小心從事……”
張治放抱拳又道：“大人若是遇到困難，或是遇到危險，切不可硬闖強行，下山得來，咱們再行商議。再不成，下官這就差人回城，把護城營的兵馬全都調過來，一齊護送大人上山。”
“張大人，此舉甚為不妥！”洪太尉急忙勸阻道：“此行本官若不親去，一則辜負了聖上信任，二則對天師真人也是大大的不敬。再者，龍虎山乃道壇聖地，先皇尚且敬重，我等理應更加尊崇，一旦兵士闖入，必將褻瀆神靈，貽害無窮啊！”
張治放聽了，一時口舌結巴，再無反駁之力。洪太尉見了，忙又抱了抱拳跟他稱謝，這就準備啟程了。一干人等自然又是一番囑咐，洪太尉都一一點頭應了。
跟眾人道了別，洪太尉便端起銀爐，點燃御香，口誦天尊寶號，縱步投山路而來。儘管他心裡還略略帶著幾分怯意，但還是強壯著膽子，也頗顯出幾分豪邁。
將至半山，洪太尉放眼望去，只見龍虎山頂直衝雲霄，輕霧縈繞，渺渺飄過，好比神話故事裡的天宮仙境，他禁不住輕聲嘆道：“果然是一座寶山呀！”
又放眼往山下看去，但見偌大的上清宮只露出淺淺的一角，顯得越神秘了，讓人好奇；再看對面山上，一掛飛瀑斜斜而下，高過百丈，柔柔的，如同輕紗一般；再縱眼而去，千峰競秀，萬壑爭流，連綿不覺，一眼望不到盡頭，又時而傳來幾聲清脆的鳥鳴，讓龍虎山愈顯得安靜了。
這洪太尉獨自一人，在崎嶇的山路上慢慢爬索著，前段的路倒也平緩些，可是走了一程之後，路就越陡峭了。雖然隱隱還有石階，但一階高來一階矮，又路石粗糙不平，委實讓他累得夠嗆，他只得尋了一根粗壯樹枝做為柺杖，緩緩而行。
就這般走了四五個山頭，約莫六七里地，洪太尉已經累得腰痠背痛，再也走不動了。把柺杖扔在一邊，他一屁股就在一處大石上坐了下來，還連連抹了抹汗……
歇了一陣，洪太尉起身正要邁步，只聽得路邊一陣悉悉嗦嗦的聲音。恰在這時，一個烏黑透亮的怪物突然探出頭來，驚得他一屁股又坐在了石頭上，他還慌忙伸手把嘴給蒙上了，大氣也不敢喘一下。
再看時，洪太尉方才看清楚那怪物原來是一隻成了精的大蜈蚣，足有碗口那麼粗，三五丈長，全身透黑透亮，讓人心裡怵。不過，那蜈蚣精倒也沒有驚覺一邊上還坐著一個人，只是穿路而過，留下一道深深的印跡。
等那大蜈蚣走遠了，洪太尉這才止不住大口喘著粗氣，連連罵道：“這該死的怪物，嚇死我也，有機會定要把你剁成七八百塊，一塊一塊泡酒喝，還滋陰壯陽呢！”罵了一陣，這廝洪太尉忽然想起自己上個月新納的小妾，心裡面止不住一陣盪漾。然而，一看這崎嶇的山路，沒有盡頭，他禁不住又悶聲嘆了許多鳥氣。
坐在大石上，洪太尉嘴上不說，但肚子裡卻不斷躊躇，心裡面更是連連抱怨：“我洪信也是朝廷堂堂二品大員，在汴京時出門則有暖轎相送，回府也有丫環僕人伺候，列鼎而食，雞鴨魚肉，樣樣俱全。如此殷實，我尚且倦怠，何曾想過會穿這等破爛草鞋，走這般山路？……還有這麼些怪物！――都是范仲淹那個老不休害的，要不是他在聖上面前胡謅提議，我哪能淪落至此？等回了京師，我一定拔光他的鬍子，剃光他的眉頭，讓他見不得人……”
然而，埋怨歸埋怨，生氣歸生氣，歇了一陣，洪太尉又執起柺杖，慢騰騰地上路了。然則剛走了不到三五十步，他又是氣喘吁吁，虛汗漣漣，腳下如灌了鉛一般。剛歇了一口氣，正要繼續前行，但見山凹深處吹來一陣陰風，涼颼颼的，讓人的汗毛直直都豎了起來。
風過處，只聽得一棵大松樹背後傳來一聲奔雷似的吼叫。吼聲剛歇，一隻吊睛白額的金毛老虎“撲”地跳了出來，忽地又是一聲
