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絲毫懈怠,快馬加鞭,日夜兼程,不消十日便來到了江西信州府地界。
信州府距離汴京千里之遙,地處偏遠,一年到頭,實難有朝中官員到來,盼之如久旱盼甘露一般。此番太尉洪信為天子親使,領敕前來,訊息一經傳開,信州府上下官員怎敢有絲毫懈怠?在府尹張治放領頭下,信州府大小官員百餘之眾出城三十里相迎,隨即又差人急上龍虎山,報知上清宮住持真人及一干道眾,準備接詔事宜。
次日清早,眾官員一同送洪太尉到了龍虎山下,只見上清宮數百道眾都到了山下等候,列隊迎接朝廷親使。一路之上鐘鳴悠揚,鼓聲陣陣,更兼得一派仙樂聲聲,熱鬧非常;還有那香花燈燭,幢幡寶蓋,一片連著一片,讓人看得眼花繚亂。直至上清宮大殿之前下馬,洪信看那宮殿時,禁不住嘆道:“真真好一座上清宮啊,氣勢恢宏,無與倫比……”
信州府尹張治放在旁,急忙搭上話來:“回稟欽差大人,此上清宮乃建於東漢末年,歷經數百年風雨滄桑,依然屹立不倒,風采更勝,真真是難得啊!”
“正是、正是!”洪信淺淺頷,點頭應道。
“大人請看――”張治放指著大門之上的金字匾額,忙又道:“此金匾乃先皇御筆親書,筆走龍蛇,氣吞萬里山河,上清宮也因此顯得更加氣勢磅礴,彰顯龍者之威。”
“府尹大人說得極是,既是先皇御筆親書,我們這些做臣子的理當跪拜才是!”洪信點了點頭道:“――張大人以為如何?”
張治放連連點頭:“欽差大人說的極是、極是……”
於是,在場眾官員和數百道眾跟在太尉洪信和府尹張治放身後,就著懸於門梁之上的敕字金匾陸續跪下了,連連三拜。如此過後,上至住持真人,下及道童侍從,前後相迎,將欽差大人和一干人等迎至三清殿內。進了殿堂,看那真武大帝金身塑像,洪信又磕頭參拜。接著,他便請出聖上諭旨丹詔,供於朝堂之上,眾人跪拜,齊呼皇上萬歲。
想到臨行之前,聖上諸多告誡,不絕於耳,洪信不敢耽擱,來不及對大殿之內的諸多輝煌景緻一一觀摩,他便喚過住持監宮真人道:“敢問真人,嗣漢張天師何在?”
住持真人慢步走上前來,一甩拂塵,欠身回稟:“欽差大人勿怪,我們這代祖師爺號曰‘虛靜天師’,性格孤冷清高,因倦怠塵世間迎往送來之俗事,自在龍虎山頂,結了一茅草菴舍,修身養性,因此不住在上清宮內……”
“那可如何是好?”洪信額前登時一陣陰霾,向主持真人欠身施禮道:“眼下汴京各地瘟疫盛行,百姓困苦不堪,聖上因此憂心忡忡,茶飯不思。驚聞張天師道法高深,可祈禳瘟疫,保我大宋江山千秋無虞,聖上特命我來宣詔相請。但請真人賜教,今日子親書諭旨在此,本官如何才能得見張天師?”
主持真人答道:“聖上諭旨是頒與祖師爺真人的,如今祖師爺不在宮內,貧道等人皆不敢接詔開讀,但請太尉大人先到後殿用茶,一切事宜稍後再行計議。”
“也罷,只有如此了!”輕嘆了一下,洪信點了點頭。當下,洪信與眾官員及各位真人道眾,再行對丹詔跪拜一番,這才入了後殿奉茶。
進了後殿,洪太尉居中座,府尹和住持真人分坐兩側,其餘眾人也紛紛入座。執事人等立即獻茶,一時間清香四溢,縈繞屋宇,又臨近齋供時分,各色道家茶點俱已齊備,琳琅滿目。洪太尉等人平日雞鴨魚肉早已吃膩,見了這般道家素食,都以為極品佳餚,不免大快朵頤一番……
等用罷齋飯,洪太尉再次問住持真人道:“真人,既然張天師在龍虎山頂結廬修煉,我們何不差人將他請下山來,開讀聖上御筆丹詔呢?”
主持真人起身回稟道:“太尉大人有所不知啊,我們這代祖師真人雖說在山頂結廬修煉,但他老人家能駕霧興雲,四海雲遊,仙蹤難有定數,就連貧道師兄弟諸人平日亦難與祖師爺相見――差人去請,怎能將他老人家請下得山來?”
“這可如何是好啊?”洪太尉一臉愁苦,娓娓而道:“日前京師重地瘟疫橫行,又兩廣、山東、山西、湖南和湖北等地也多有傳染,死傷無數,老百姓流離失所,衣食無著,苦不堪言。今天子特遣奔官不遠千里而來,手捧御筆丹詔,親奉御香,相請天師下山,修設三千六百分羅天大醮,以禳天災,消彌瘟疫,救萬千黎民於水火。可天師真人仙蹤難覓,這如何是好啊?”
這時,住持真人臉上略帶笑意道:“大人也無須著急,要請得祖師爺下山,也並非難事……”
“你這老道