月球密碼

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繼往開來，它在月面上生存了5個月球晝夜，行駛了37千米，發回了80000張電檢視片和86張全景圖片，考察的面積是“月球車…1號”的4倍。蘇聯？準備在1977年發射更加先進的“月球車…3號”，但最後終止了這項計劃。“月球車…3號”被永久地擱置在博物館裡。

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起步維艱的美國探月（1）

與蘇聯的輝煌相比，美國的起步顯得更為艱難。美國探月初期發射的5顆“先驅者”探測器幾乎沒有一個獲得成功，它失敗的主要？因是，火箭沒有足夠的推力使之達到地球的逃逸速度並送到月球軌道，雖然“先驅者”4號勉強成功，但它飛越月球時距月球尚有近6000千米之遙，它的探測儀器基本沒有發揮作用。

美國的“徘徊者”系列探測器從1961年到1965年間一共發射了9次，是用“徘徊者”的身軀活生生地砸向月球，利用高速撞擊月球“壯烈犧牲”前的瞬間拍攝月球表面，並將拍攝的資訊傳送回地球，目的是獲得月球形貌近距離照片，為在月面硬著陸提供參考資料。但“徘徊者”計劃就像它不太吉祥的名字一樣，在最初階段遭受了巨大的挫折，前6次發射它們總在地月間徘徊不前均告失敗，直到1964年7月“徘徊者7號”才首次圓滿完成了任務，並在撞擊月球前向地面傳送了4316幅高質量的月球？面。其中，它的最後一幅？面是在距月面僅426米高時拍攝的，揭示了不到1米大小的細節。“徘徊者8號”飛向了靜海內一個平坦的區域。它發現那裡的地形雖然是坡勢平緩的平？，但到處都是月坑。看來，要為“阿波羅”飛船選擇又開闊又沒有月坑的區域是十分困難的。“徘徊者”7、8、9號後來工作得比較順利，它們共發回了上萬幅照片。

“勘察者”計劃是繼“徘徊者”之後的一項大膽的月球軟著陸計劃。但“勘察者”的研製工作遇到了許多技術難題，造成了嚴重的進度延誤。面對計劃嚴重受阻，美國不得不將初步工作指標降低到“勘察者”飛行任務所需的最低水平——把975千克有效載荷送入月球軌道，並使科學有效載荷減少到45千克左右。該系列探測器共發射了7個，其中5個在月球上實現了軟著陸，一個在修正航線時發生了滾轉而失敗，另一個在著陸時神秘失蹤。

1966年是月球探測好戲連臺的一年。在蘇聯的“月球9號”率先實現月球軟著陸後不到4個月，美國的“勘察者1號”探測器便以第二名的身份於6月2日輕柔地著陸在風暴洋內一塊平？地帶，隨後成功傳回了11240幅圖片。“勘察者1號”發現了一片點綴著無數個月坑並散佈著大大小小、形狀各異的岩石的荒？。它沒有發現很深的軟土層，分析人員據此推斷月面的硬度足以支撐探測器和人體。此後的一年半時間裡，美國又連續發射了6個“勘察者”探測器，其中4個取得了成功。

在為阿波羅12號飛船尋找著陸地點的時候，美國亞利桑那大學發現了“勘察者3號”的準確降落點，藉助月球圖片作“嚮導”，1969年11月“阿波羅12號”降落到離“勘察者3號”僅180米的地方。

1967年9月“勘察者5號”在靜海一個月坑的陡峭內坡上著陸。它攜帶了一臺阿爾法後向散射儀，該儀器對月面物質的化學成分進行了相當精確的分析，指出著陸區月表的化學成分類似於地球上的玄武岩。“勘察者5號”和6號在月球軟著陸並完成考察任務後，還進行了發動機的瞬間點火，以試驗火箭發動機會對月面產生什麼影響。發動機點火後，“勘察者”飛到了距最初著陸點幾米的新地點，從月面受到的侵蝕量不大這一點可以看出，發動機點火將不會給阿波羅飛船帶來嚴重問題。1968年1月發射的“勘察者7號”是這項計劃的最後一個探測器，它成功著陸在第谷月坑正北的一片高地上。

在“勘察者1號”升空後的兩個月，美國無人月球探測器家族的第三個成員——“月球軌道器”開始了它的環月飛行旅程。“軌道器”的任務是對阿波羅飛船所有可能的著陸場進行拍照，測量月球周圍的流星體通量，並透過對探測器的精確跟蹤來確定月球的引力場。軌道器不僅完成了所有這些任務，而且取得了其他成果。“月球軌道器1號”於1966年8月發射，它對阿波羅飛船的9個主候選著陸場和7個次候選著陸場進行了大量拍攝，獲得了質量甚佳的中等解析度照片，此外還獲得了一些月球背面的照片以及地球和月球的斜視照片。接下來的兩顆“月球軌道器”分別於1966年11月和1967年2月發射，它們拍攝了20個候選著