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怕過他一個人。他是我哥哥的家庭教師，我哥哥後來死了……是淹死的。一個茨岡女人預言我會死於暴力——不過那是毫無根據的。我不相信它。您能想像依波里特·西多雷奇會帶刀嗎？”
① 原文為法文。
“也可能不是死於刀斧之下。”薩寧指出。
“這些都是胡話！您相信嗎？我——可一點也不。不過註定的事是逃不過的。加斯東先生住在我們家裡，就在我頭頂的房間。常常有這樣的情況：我夜裡醒來，聽到他的腳步聲——他睡得很遲——於是我的心就抽緊了，由於崇敬……或者另一種感情。我的父親勉強識幾個字，但是給予我們的卻是良好的教育。您知道我還懂拉丁語呢？”
“您？懂拉丁語？”
“是的——我。是加斯東先生教會我的。我跟他讀完了《埃涅阿斯紀》①，乏味得很，不過也有些地方很好。您記得嗎，當狄多和埃涅阿斯在樹林裡的時候……”
① 古羅馬維吉爾的名著。取材於希臘神話。埃涅阿斯是希臘神話中特洛亞英雄之一，是皇帝安喀塞斯和女神阿佛洛狄忒的兒子，傳說中羅馬人的祖先，是他於伊里昂城陷落後把餘存的人們帶到了羅馬。
“是的，是的，記得。”薩寧急忙說。他自己學的拉丁語早就忘得一乾二淨，對《埃涅阿斯紀》的故事也印象很淡薄了。
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜習慣地望了他一眼，斜著眼，從下向上望。
“可是您別以為我很有學問。啊，我的老天，不——我沒有學問，而且毫無才幹。我勉強會寫幾個字……是的；又不會大聲朗讀；既不會彈鋼琴又不會畫畫，也不會做針線——什麼也不會！我就是這麼個人——整個兒都在你面前！”
她攤開雙手。
“我把這一切都告訴您，”她繼續說，“第一是為了不去聽那些笨蛋的話（她指指舞臺，那裡，此刻女演員接替了男演員的嚎叫，也把兩個臂肘向前突出出來）；第二是因為我欠了您一筆債：昨天是您對我講了自己的事。”
“那是因為您問了我。”薩寧說。
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜突然轉過臉去向著他。
“難道您就不願意瞭解我是個怎麼樣的女人嗎？但是我不奇怪，”她又靠到沙發背上說，“一個人準備結婚，而且是出於愛情，在決鬥之後……他哪裡會想到其他的事情呢？”
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜開始沉思，用自己闊大的然而整齊和潔白得如牛奶一般的牙齒咬齧扇子的柄。
薩寧感到他無法擺脫的那團煙霧又開始在他腦子裡升起來——這已經是第二天了。
他和瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜之間的談話是壓低了聲音進行的，幾乎是竊竊私語——而這尤其使他生氣和不安……
這一切到什麼時候才會了結呢？
脆弱的人們永遠不會主動去了結它——老是等待著它的終結。
舞臺上有人打噴嚏；這個噴嚏是作者安排到自己的劇本里作為“喜劇因素”的；劇本里再也沒有其他的喜劇成分了，所以觀眾仍很滿意這個情節，都笑了。
這笑聲也叫薩寧生氣。
他一度不知該怎麼好——是生氣呢還是高興，是愁悶呢還是歡娛？唉，要是傑瑪看見她的話！
“是的，這太奇怪了，”瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜突然又說道，“一個人向您宣佈，而且語氣是這樣平靜：‘我打算娶親’；可是誰也不會平靜地對您說：‘我打算投河去’。可是——這兩者又有什麼區別呢？奇怪，真的。”
薩寧已經十分懊喪。
“區別是很大的，瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜！那個投河的人他並不害怕：他會游泳；再則……至於婚姻結合的怪誕……如果真要說的話……”
他戛然而止，不說了。
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜用扇子往自己的掌心裡一拍。
“說下去，德米特里·巴甫洛維奇，說下去——我知道您想說的是什麼。‘如果真要說的話，親愛的太太，瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜·波洛索娃，’——您是想這樣說，‘再也想像不出比您的婚姻更奇怪的事了……對您的丈夫我可是十分了解的，而旦從小就開始了！’這就是您想說的話，您，一個會游泳的人！”
“對不起。”薩寧剛想開口說……
“難道不是這樣嗎？不是嗎？”瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜固執地說。“來，請正面朝我看，說我講得不對吧！”
薩寧不知道把眼睛朝哪裡看好。
“好，請原諒：您說對了，既
