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;羅斯當班長也罷,當耶穌十一個門徒的頭頭也罷,又有什麼了不起呢?菲利普凝神注視那些身穿教士服的老夫子。戈登已經作古,兩年前中風死的。其餘的全都齊集一堂。菲利普現在明白他們是多麼可憐的一群,也許特納算得上個例外。他身上多少還有點人的氣味。他想到自己競一直受著這些人的管束,不覺感到痛心。再過六個月,也不用再買他們的帳了。他們的褒獎對他再沒有什麼意義,至於他們的訓斥,儘可聳聳肩膀一笑了之。
菲利普已學會剋制自己的感情,做到喜怒不形於色。儘管他仍為自己的扭。怩羞怯感到苦惱,然而就精神狀態來說,倒往往是熱烈而高昂的。他拐著條腿,帶著淡漠的神情,沉默而拘謹地踽踽決獨行,但他內心卻洋溢著歡樂,在大聲歡呼。在他自己看來,似乎覺得步履也輕鬆了。腦子裡萬念叢生,遐想聯翩,簡直難以捕捉。然而它們來而復往,給他留下了喜不自勝的滿腔激情。現在,他心情開朗,葉以專心致志地刻苦攻讀了。他決心在本學期剩餘的幾個星期裡,把荒廢多時的學業再補起來。他資質聰慧,腦子靈活,以激發自己的才智為人生一大快事。在期終考試時,他取得了優異的成績。對此,珀金斯先生只簡單評論了一句,那是他給菲利普評講作文時說的。珀金斯先生作了一般性的評講之後,說:
〃看來你已下定決心不再做傻事了,是嗎?〃
他對菲利普微微一笑,露出一口皓齒,而菲利普則雙目下垂,侷促不安地回以一笑。
有五六個學生,一心希望明年夏季學期結束時,能把學校頒發的各種獎品和獎學金全都給包了,他們早已把菲利普排除在勁敵之外,現在卻不得不對他刮目相看,且有點惴惴不安。菲利普將在復活節離校,所以根本談不上是什麼競爭對手,可是他在同學中間半點口風不露,任他們整日價提心吊膽。他知道,羅斯曾在法國度過兩三個假期,自以為在法語方面勝人一籌;此外還希望能把牧師會教長頒發的英語作文獎拿到手。但羅斯現在發現,菲利普在這兩門科目上遠遠勝過了自己,不免有些洩氣;菲利普則冷眼相看,暗暗感到極大的滿足。還有一個叫諾頓的同窗,要是拿不到學校的獎學金就沒法進牛津唸書。他問菲利普是否在爭取獎學金。
〃你有意見怎麼的?〃菲利普反詰了一句。
菲利普想到別人的前途競操在自己手心裡,覺得怪有趣的。這樣的做法真有幾分浪漫色彩……一先把各種各樣的獎賞盡數抓在自己的掌心裡,然後,因為自己不稀罕這些勞什子才讓別人沾點便宜。冬去春來,預定分千的日子終於到了,菲利普前去同珀金斯先生告別。
〃總不見得你當真要離開這兒吧?〃
看到校長明顯的驚訝神色,菲利普沉下臉來。
〃您說過到時候不會橫加阻攔的,先生,〃菲利普回答道。
〃我當時想,你不過是一時心血來潮,還是暫時遷就一下的好。現在看來你這個人脾氣既固執,又剛愎自用。你倒說說,你現在急著要走究竟為的什麼?不管怎麼說,至多也只有一個學期了。你可以輕而易舉地獲得馬格達蘭學院的獎學金;我們學校頒發的各種獎品,你可以穩穩拿到一半
菲利普噘嘴望著珀金斯先生,覺得自己又被人捉弄了。不過珀金斯先生既然向自己許下了願,他非得兌現不可。
〃在牛津你會過得很順心的。到了那兒不必立即決定今後要幹什麼。不知你是否瞭解,對於任何一個有頭腦的人來說,那兒的生活有多愉快。〃
〃眼下我已經作好去德國的一切安排,先生,〃菲利普說。
〃安排好了就不能改變嗎?〃珀金斯先生問,嘴角上掛著嘲弄的淺笑。〃失去你這樣的學生,我很惋惜。學校裡死啃書本的笨學生,成績往往比偷懶的聰明學生要好,不過要是學生既聰明又肯用功,那會怎麼樣呢……會取得像你這學期所取得的成績。〃
菲利普滿臉緋紅。他不習慣聽別人的恭維話,在這之前,還沒有人誇過他聰明吶。校長把手按在菲利普的肩頭上。
〃你知道,要把知識硬塞到笨學生的腦瓜於裡去,實在是件乏味的苦差事。要是不時有機會遇上個心有靈犀的聰明孩子,你只須稍加點撥,他就豁然貫通了。嘿,這時候呀,世上再沒有比教書更快人心意的事兒了。〃
校長的一片好意,使菲利普的心軟了下來。他壓根兒沒想到珀金斯先生對於自己的去留這麼在乎。他被打動了,心裡有種說不出的甜美滋味。要是極其光彩地結束中學時代的學習生活,然後再進牛津深造,那該有多好呢。霎時間,