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手的習慣，而眼下阿特爾涅的那雙手使他看了感到十分驚奇：一雙纖小的手，細長、尖削的手指頂端長著秀美的玫瑰色指甲，面板很細膩，要不是身患黃疽病的緣故，膚色定是白得出奇。阿特爾涅把手放在被子上面，其中一隻手稍稍張著，而無名指和中指併攏著，一邊在跟菲利普說著話，一邊似乎還頗得意地端詳著他的手指呢。菲利普忽閃著晶瑩發亮的眼睛，掃視了一下對方的臉盤。儘管臉色蒼黃，但仍不失為一張生動的臉。眸子藍藍的，鼻子顯眼地凸露著，鼻尖呈鉤狀，雖說樣子有點嚇人，倒也不難看。一小撮花白鬍須翹翹的。腦頂心禿得很厲害。不過他原來顯然長著一頭濃密的鬈髮，還挺秀氣的哩。眼下他還蓄著長髮。
〃我想你是當記者的，〃菲利普開腔說。〃你為哪家報紙撰稿呀？〃
〃不管哪家報紙，我都給他們寫稿。沒有一家報紙開啟來看不到我的文章的。〃
此時床邊就有一張報紙，阿特爾涅伸手指了指報紙上的廣告。只見報上用大號鉛字赫然印著那家菲利普熟悉的公司的名稱：萊恩…賽特笠公司位於倫敦雷根林大街。下面緊接著是司空見慣的廣告：拖延就是偷盜時間。字型雖比上面的略小些，但也夠突兀顯眼的了。接下去是一個問題，因其問得合情合理，故顯得觸目驚心：為什麼不今天就訂貨？接著又用大號字型重複了〃為什麼不呢？〃這五個大字，字字猶如一把把榔頭，在敲擊著時間偷盜者的良心。下面是幾行大字：以高得驚人的價格從世界各主要市場購進千萬副手套。宇內幾家最可靠的製造商出產的千萬雙長統襪大減價。廣告最後又重複了〃為什麼不今天就訂貨？〃這個問題，不過，這次字型寫得就像競技場中的武土用的臂鎧似的。
〃我是萊恩…賽特笠公司的新聞代理人。〃阿特爾涅在作自我介紹的當兒，還揮了揮他那漂亮的手。
菲利普接著問些普普通通的問題，其中有些不過是些日常瑣事，而有些則是精心設計的，巧妙地誘使這位病人吐出他或許不想披露的事情來。
〃你到過外國嗎？〃菲利普問道。
〃曾在西班牙呆過十一年。〃〃
〃在那兒幹啥來著？〃
〃在托萊多的英國水利公司當秘書。〃。
此時，菲利普想起克拉頓也曾在托萊多呆過幾個月。聽了這位記者的答話，菲利普懷著更濃的興趣注視著他。但是，他又感到自己如此情感畢露很不合適，因為作為醫院的一名職員，他有必要同住院病人保持一定距離。於是，他給阿特爾涅檢查完畢後，便走向別的病床。
索普·阿特爾涅的病情並不嚴重，雖說膚色還是很黃，但他很快就感覺好多了。他之所以還臥床不起，是因為醫生認為某些反應趨於正常之前，他還得接受觀察。一天，菲利普走進病房時，發現阿特爾涅手裡拿著支鉛筆，正在看書。菲利普走到他的床前時，他突然啪地合上書本。
〃我可以看看你讀的書嗎？〃菲利普問道，他這個人一瞧見書不翻閱一下是不會罷休的。
菲利普拿起那本書，發覺是冊西班牙詩集，都是聖胡安·德拉克魯斯寫的。在他翻開詩集的當兒，一張紙片從書裡掉了出來。菲利普拾起一看，原來紙上寫著一首詩呢。
〃你總不能說你這是借定詩來消閒吧？對一位住院病人來說，做這種事是最不合適的。〃
〃我這是試著搞些詩歌翻譯。你懂西班牙語嗎？〃
〃不懂。〃
〃嗯，有關聖胡安·德拉克魯斯的事兒，你都知道囉，對不？〃
〃我真的一無所知。〃
〃他是西班牙的神秘人物之一，也是西班牙出類拔萃的詩人之一。我認為把他的詩譯成英語倒挺有意思的。〃
〃我拜讀一下你的譯搞好嗎？〃
〃譯稿還很粗糙。〃阿特爾涅嘴上這麼說，可他的手還是把譯稿遞到了菲利普的面前，其動作之快，正表明他巴不得菲利普一讀呢。
譯稿是用鉛筆寫的，字型清秀，但很古怪，像是一堆黑體活字，難以辨認。
〃你把字寫成這樣，是不是要花很多時間呀？你的字漂亮極了。〃
〃我不明白為什麼不應該把字寫得漂亮些呢？〃
菲利普讀著阿特爾涅澤的第一首詩：
夜深了，
月色正朦朧；
心田慾火熊熊，
喔，幸福的心情難以形容！
趁一家人睡意正濃，
我悄然向前步履匆匆……
菲利普閃爍
