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以置信般的揉了揉眼，方才確信自己沒有看錯，驚得嘴巴大張，竟久久沒有合上。
呂惠中發覺米琰望著院子出神，便叫了米琰一聲。
“元長兄，元長兄？”
“哦？”
米琰才發覺自己失神，連忙道罪，隨著呂惠中比肩而去。
人群中的曾誠開始不淡定了，胸中翻江倒海。對於表弟米琰的身世他再瞭解不過，其父當年也是太原府出了名的年輕才俊，十幾歲便中秀才，二十出頭又中了舉人，府裡的學政，教諭都極為看好這位才華橫溢的年輕人，米父的前途在世人看來不可限量，便得中狀元也未必是難事。
因此，曾誠的祖父才將自家的寶貝千金嫁與了米父，雖然此時的米家仍舊貧寒，但米父前途一片光明，嫁女之舉便是一出勝算極為大的賭注。豈料，米父娶妻之後，卻交了黴運，就在大考之前數月，米父的母親病重身亡，米父是大孝子，便毅然放棄了大考，準備守孝期滿整三年之後再重新參考。豈料三年之後母喪剛過，其父又病故，米父只好再次守孝三年。
一晃整整六年過去，米父也由少年才子蹉跎過了而立中年。六年的守孝並沒有磨光米父的銳氣，他意氣風發的準備在這一年入京赴試，豈料天又不遂人願，竟在臨近啟程之時，一場大病臥床不起，直到入了秋才下得地來。於是又蹉跎了三年，距離第一次整整九年過去，米父終於經受不住打擊，竟然失了心智。
好在米父之妻，也就是曾誠的姨母知書賢惠，多年來一直不離不棄，就算孃家對夫君的態度由最初的熱絡轉為後來的冷淡，甚至厭惡，也一直隨侍左右。
終於在米妻的精心照料下，米父逐漸恢復了正常，又開始準備赴京趕考。日子蒸蒸日上，同時米妻也終於有了身孕，後來產下一子便是米琰。可憐的是，米妻還未來的及看自己的兒子一眼，便由於產後血崩而亡。
米妻難產死後，曾家更是與米家斷了聯絡。不但如此，就連米父的幾個兄弟都覺得他是不祥之人，剋死父母，如今又剋死了自己的髮妻，便也逐漸與之疏遠。
米父經受刺激一蹶不振，日子便也越過越差，堂堂舉人老爺最後淪落到只能為鄉里孩子教授課業，才能勉強餬口的地步。米琰就是在這種苦痛與潦倒中度過了悲慘的童年與少年。但是，到了米琰十六歲那年，太原府爆發瘟疫，米父體弱不幸染病身亡，自此無依無靠的米琰生活更加困頓，不得不已以變賣祖業維持生計。
後來，在米父同窗的憐憫與幫助之下，米琰被安排進了縣學，就此與曾誠成為同窗。但是，米琰是如何認識了妹妹又與她私定終身這一節，曾誠就不甚了了。反正，這廝正日間死纏爛打，可將他煩透了，今日終於被逮到，狠狠揍了一頓，才算出了一口胸中惡氣。
曾誠指著已經消失在院門外的呂惠中背影，問身邊之人：“兄臺可知巡察大人剛剛禮送出來的那位公子是何人？”
那人立即一臉鄙視的看著曾誠，“此人是誰都不知道？他可是提刑按察儉事呂大人的大公子！”
曾誠直覺腦中嗡的一聲，猶自不信的道：“真的？”
“巡察大人親自禮送出來，還能假的了？”
曾誠覺得腦中思路有些混亂。
“那，那與呂大公子同行之人，可識得？”
那人歪著腦袋想了半天，搖搖頭道：“從未見過，不過能與呂大公子比肩而行，又稱兄道弟，想來也不是不簡單的人物……”
至於那人後來又囉嗦了些甚，曾誠已經聽不進去，直覺匪夷所思，又覺擔驚受怕。
匪夷所思的是米琰與呂大公子明明是兩個世界的人，怎麼可能稱兄道弟？擔驚受怕的是米琰既然識得呂大公子，又與其稱兄道弟，而今天自己剛剛又讓家丁狠狠的揍了他一頓，萬一這廝借了呂大公子的力來尋仇……
忽然，曾誠聽到有人在喚自己的名字，下意識的應了一聲，原來已經輪到他甄選了。
曾誠隨著皂隸進了大堂，渾渾噩噩按照要求附上由官署具名的個人資料，心裡所想的卻全都是米琰與呂大公子……在填寫問題答案之時，他突然聽到幾個皂隸在小聲議論。
“哎，知道今日陪呂公子來的那窮措大是甚來歷？”
“甚的措大！與呂公子相交的非富即貴……”
“嘿，俺可親眼看他填寫的東西了，那措大叫甚來著，對對對，叫米琰，父母雙亡，家住清真寺外，那清真寺外住的都是些什麼人你也不是不知道……”
“當真？為甚巡察大人看都不
